Il Pentagono aggiornerà i missile per il Patriot invece che ordinarne uno nuovo e troppo costoso

Questa settimana l’Esercito degli Stati Uniti ha annunciato la cancellazione dei piani per lo sviluppo di un intercettore di nuova generazione per il sistema di difesa aerea Patriot, ma allora quale sarà la strada che prenderà la difesa aerea USA

Il Magg. Gen. Frank Lozano, ufficiale esecutivo del programma dell’esercito per i missili e lo spazio, lunedì ha annunciato l’intenzione dell’esercito di abbandonare lo sforzo, chiamato Lower-Tier Future Interceptor (LTFI). Invece di acquistare un nuovo intercettore, che Lozano ha definito “molto costoso”, l’esercito aggiornerà il PAC-3 Missile Segment Enhancement attualmente prodotto da Lockheed Martin, ha dichiarato a Defense News.

Appare evidente che questa volta gli appaltatori americani hanno esagero con i preventivi e hanno spaventato il Pentagono, per cui c’era francamente il rischio di trovarsi con troppi pochi missili perché il costo era troppo elevato. Un problema che è già stato visto con il caccia di sesta generazione, NGAD, che rischia di essere messo da parte perchè troppo costoso.

La Lockheed si stava preparando a competere per l’LTFI e, al pomeriggio di martedì, l’Esercito non aveva ancora informato l’azienda del suo percorso specifico per i futuri aggiornamenti del PAC-3, ha dichiarato Tim Cahill, vicepresidente esecutivo del settore missili e controllo del fuoco dell’azienda.

Tuttavia, la decisione non ha colto Lockheed “alla sprovvista”, poiché di solito investe in futuri miglioramenti delle capacità del PAC-3 e dispone di tecnologia “in attesa”, ha aggiunto. “Ci sono sfide di bilancio, e quindi i programmi futuri dovranno sempre affrontare un certo livello di incertezza riguardo al fatto che andranno avanti o esattamente come andranno avanti”, ha detto Cahill a Breaking Defense.

Sebbene l’Esercito non abbia definito quali aggiornamenti tecnologici potrebbe cercare di trasferire dall’LTFI alla futura produzione del PAC-3, Cahill ha detto che l’azienda di solito persegue miglioramenti ai motori a razzo solidi, alla tecnologia dei seeker e ai materiali leggeri, tutti elementi che possono estendere la gittata del missile o migliorarne la capacità di individuare i bersagli.

Anche Raytheon, l’appaltatore principale dell’intero sistema Patriot, aveva sviluppato concetti per LTFI, ma non perderà il sonno per la sua cancellazione, ha dichiarato Tom Laliberty, presidente di Raytheon per i sistemi di difesa terrestre e aerea.

“Onestamente non mi sorprende, solo perché i finanziamenti sono stati, negli ultimi anni, quelli che definirei conservativi”, ha detto Laliberty.

Laliberty ha detto che Raytheon e altri fornitori hanno probabilmente in programma di testare aggiornamenti ai sistemi d’arma esistenti che potrebbero fornire un modo più economico per svolgere la missione per cui LTFI è stato progettato. Ad esempio, in una recente dimostrazione in collaborazione con Northrop Grumman, le aziende hanno integrato il missile Standard 6 e il sensore di difesa aerea e missilistica di livello inferiore di Raytheon con l’Integrated Battle Command System di Northrop.

“In pratica abbiamo dimostrato l’efficacia dell’SM-6 per un’ampia porzione di quella serie di minacce, quella missione che potenzialmente sarebbe stata affrontata anche dall’LTFI. Quindi non so se questo abbia influito sulla decisione, ma il punto è che ci sono altre cose là fuori”, ha detto.

I vertici dell’Esercito e l’ufficio programmi hanno preso la decisione di cancellare l’LTFI dopo aver condotto un’analisi del business case dell’iniziativa, ha dichiarato Lozano nell’intervista rilasciata a Defense News. Ha detto che il servizio “continuerà a far progredire” il PAC-3 “in modo che possa rimanere rilevante contro le minacce in evoluzione”, ma non ha fornito ulteriori informazioni sul percorso dell’esercito.