Il Pakistan ha scoperto enormi giacimenti di petrolio offshore, eppure non c’è una corsa a sfruttarli

Un lungo lavoro di esplorazione ha portato alla scoperta, a quanto pare massiccia, di riserve di petrolio e gas nelle acque territoriali pakistane, un tesoro sottomarino così grande che si dice possa cambiare la traiettoria economica del Paese assediato. Ma nessuno si sta affrettando a trivellare in Pakistan e gli esperti sono preoccupati nel non prendersi rischi eccessivi.

Secondo DawnNewsTV, l’indagine triennale è stata intrapresa per verificare la presenza di riserve di petrolio e gas. “Se si tratta di una riserva di gas, può sostituire le importazioni di GNL e se si tratta di riserve di petrolio, possiamo sostituire il petrolio importato”, ha dettoa DawnTv l’ex membro dell’Ogra (Autorità di regolamentazione per il petrolio e il gas) Muhammad Arif.

Tuttavia, Arif ha avvertito che ci vorranno anni prima che il Paese sia in grado di sfruttare le sue ritrovate risorse di combustibili fossili, aggiungendo che la sola esplorazione richiede un forte investimento di circa 5 miliardi di dollari e che potrebbero essere necessari quattro o cinque anni per estrarre le riserve da una località offshore.

Ecco la posizione dei 18 pozzi esplorativi nella ZEE del Pakistan, da ResearchGate

Il Pakistan copre il 29% del gas, l’85% del petrolio, il 50% del gas di petrolio liquefatto (LPG) e il 20% del fabbisogno di carbone attraverso le importazioni, secondo l’Economic Times. Il conto totale delle importazioni di energia del Pakistan nel 2023 ammontava a 17,5 miliardi di dollari, una cifra destinata a salire a 31 miliardi di dollari in sette anni, secondo un rapporto dell’Express Tribune. La nuova scoperta è senza dubbio una grande manna per l’economia in difficoltà.

Dal 2021, il Pakistan è stato colpito da un debito crescente e da un’inflazione alle stelle, con un’inflazione che ha raggiunto quasi il 30%. Nel frattempo, l’economia si è espansa solo del 2,4% nel 2023, mancando l’obiettivo del 3,5%. Questo ha costretto il Paese a fare molto affidamento sugli aiuti esteri, che spesso sono sfuggenti. A gennaio di quest’anno, il Pakistan ha chiesto 30 miliardi di dollari per la produzione di gas, al fine di ridurre il conto delle importazioni di carburante.

Secondo il Ministro dell’Energia pakistano Mohammad Ali, il Pakistan ha 235 trilioni di piedi cubi (tcf) (6600 miliardi di metri cubi) di riserve di gas e un investimento di 25-30 miliardi di dollari sarebbe sufficiente per estrarre il 10% di queste riserve nel prossimo decennio, per invertire l’attuale produzione di gas in calo e sostituire l’importazione di energia.

L’inflazione persistentemente alta potrebbe spingere il Pakistan oltre il limite: “Non ci sono precedenti nella storia del Pakistan di un periodo di inflazione così lungo e intenso che attanaglia il Paese”, ha scritto l’editorialista Khurram Husain su Dawn.

Un cambio di paradigma? Forse.

Sebbene le risorse di idrocarburi del Pakistan debbano ancora essere quantificate, alcune stime suggeriscono che questa scoperta costituisce la quarta più grande riserva di petrolio e gas al mondo. Questo potrebbe essere un potenziale cambio di gioco nei flussi energetici della regione.

A luglio, S&P Global Commodity Insights ha riferito che quattro bacini sedimentari in gran parte inesplorati in India potrebbero contenere fino a 22 miliardi di barili di petrolio. In effetti, i bacini meno conosciuti di categoria II e III, ossia Mahanadi, Mare delle Andamane, Bengala e Kerala-Konkan, contengono più petrolio del Bacino di Permiano, che ha già prodotto 14 miliardi dei suoi 34 miliardi di barili di riserve di petrolio recuperabili.

Rahul Chauhan, analista upstream di Commodity Insights, ha sottolineato il potenziale del settore Oil & Gas inesplorato dell’India: “ONGC e Oil India possiedono acri nelle acque delle Andamane nell’ambito dell’Open Acreage Licensing Program (OALP) e hanno pianificato alcuni progetti significativi. Tuttavia, l’India attende ancora l’ingresso di una compagnia petrolifera internazionale con competenze di esplorazione in acque profonde e ultra-profonde per partecipare alle attuali e prossime gare d’appalto OALP ed esplorare queste regioni di frontiera”, ha dichiarato.

Attualmente, solo il 10% dei 3,36 milioni di chilometri quadrati di bacino sedimentario dell’India è in fase di esplorazione. Tuttavia, il Ministro del Petrolio Hardeep Singh Puri ha dichiarato che questa cifra salirà al 16% nel 2024, in seguito all’assegnazione di blocchi nell’ambito della Politica di Licenze Aperte (OALP). Finora, l’OALP ha portato all’assegnazione di 144 blocchi che coprono circa 244.007 chilometri quadrati. Nell’ambito dell’OALP, l’India consente alle società di esplorazione a monte di ritagliare aree per l’esplorazione di petrolio e gas e di presentare una manifestazione di interesse per qualsiasi area nel corso dell’anno. Gli interessi vengono accumulati tre volte all’anno, dopodiché vengono messi all’asta. Secondo Puri, le attività indiane di esplorazione e produzione (E&P) nel settore del petrolio e del gas offrono opportunità di investimento per un valore di 100 miliardi di dollari entro il 2030.

Perchè non c’è uno sviluppo esplosivo?

Shell ha annunciato che avrebbe venduto la sua quota di attività in Pakistan a Saudi Aramco nel giugno dello scorso anno, e un’asta per 18 blocchi di petrolio e gas nello stesso periodo dello scorso anno ha avuto una risposta molto blanda da parte degli offerenti internazionali, nella migliore delle ipotesi. Secondo The Nation, nessuna società internazionale ha fatto offerte per 15 dei blocchi.

A luglio, il Ministro del Petrolio del Paese, Musadik Malik, ha dichiarato a una commissione parlamentare che nessuna azienda internazionale era interessata all’esplorazione di petrolio e gas offshore in Pakistan, e che quelle presenti nel Paese avevano in gran parte la porta di uscita in vista.

La questione si riduce alla sicurezza e al rapporto rischio/ricompensa, con Malik che ha spiegato alla commissione che il costo della sicurezza è un fattore di rottura importante, perché “nelle aree in cui le aziende cercano petrolio e gas, devono spendere una somma significativa per mantenere la sicurezza dei loro dipendenti e dei loro beni”. E la sicurezza è fornita dal Pakistan, che non è stato all’altezza del compito.

Nel marzo di quest’anno, cinque ingegneri cinesi sono stati uccisi in un attacco suicida nel nord del Pakistan, quando un veicolo imbottito di esplosivo si è schiantato contro un autobus che trasportava il personale da Islamabad al gigantesco progetto della diga di Dasu, nella provincia di Khyber Pakhtunkhwa. Il progetto fa parte del Corridoio Economico Cina-Pakistan (CPEC) da 62 miliardi di dollari. Questo incidente ha innescato una serie di arresti temporanei anche in altri progetti.

All’inizio dello stesso mese, alcuni insorti hanno attaccato le risorse cinesi nel sud-ovest del Pakistan, prendendo d’assalto il complesso dell’Autorità Portuale di Gwadar, gestito dalla Cina. Gli attacchi sono stati perpetrati dall’Esercito di Liberazione del Balochistan (BLA), separatisti che combattono per un Balochistan indipendente, come riportato dal Lowy Institute.

In sostanza, ciò significa che per il Pakistan sarà Cina o fallimento, in quanto gli esploratori cinesi, di proprietà o controllati dallo Stato, hanno una propensione al rischio molto diversa. E non è probabile che queste enormi riserve escano dal terreno senza che Aramco mostri un maggiore desiderio o che i cinesi intervengano, cosa per la quale sono già in corso discussioni, secondo Malik.

Nel frattempo, si dice che l’Iran contrabbandi un miliardo di dollari di carburante in Pakistan ogni anno, dato che la crisi del petrolio e del gas del Paese incoraggia il mercato nero.