Il nuovo razzo Vulcan Centaur diventerà l’intercettatore USA per la difesa satellitare?

La concorrenza spietata di SpaceX nella messa in orgita dei satelliti sta spingendo molte società che miravano al mercato della messa in orbita dei sarelliti a ripensare la propria funzione.

United Launch Alliance (ULA) , società che mirava a superare SpaceX nelle commesse con la NASA, prevede che il suo nuovo e potente razzo Vulcan Centaur svolga un ruolo chiave nella difesa dei satelliti da potenziali minacce nello spazio.

Centaur, lo stadio superiore del Vulcan Centaur, è progettato per l’orbita. Durante la recente Spacepower Conference di Orlando, in Florida, l’amministratore delegato di ULA, Tory Bruno, ha dichiarato che il Centaur potrebbe essere potenziato per funzionare in orbita come strumento di difesa.

Vulcan Centaur scomposto da ULA

Se un avversario dovesse mettere in pericolo i mezzi della Forza Spaziale degli Stati Uniti, il Centaur potrebbe funzionare come un “intercettore spaziale” in grado di agire rapidamente per difendersi. “Quello su cui ho lavorato è essenzialmente un razzo che opera nello spazio”, ha dichiarato Bruno il 12 dicembre, secondo quanto riportato da SpaceNews.

Bruno ha delineato una visione per la difesa spaziale in un post sul blog del 4 dicembre, in cui ha sottolineato che mentre le forze armate dipendono dallo spazio più che mai, i mezzi militari statunitensi nello spazio sono attualmente senza difesa. “Per mantenere la pace”, ha scritto Bruno, ‘dobbiamo anche avere una difesa spaziale credibile’.

Lancio Vulcan Centaur

Nel post, Bruno parla dei satelliti utilizzati per danneggiare o disturbare altri veicoli spaziali, definendoli “killer di satelliti”. Tuttavia, ha detto, i satelliti hanno solo la capacità di manovrare lentamente, a causa di piccoli propulsori e di una riserva limitata di propellente a bassa energia. Pertanto, i satelliti attuali possono impiegare giorni o settimane per raggiungere il loro obiettivo.

La difesa orbitale proposta da Bruno si muoverebbe velocemente nello spazio utilizzando potenti propulsori e un’ampia scorta di energia per fermare un potenziale satellite killer entro poche ore, prima che raggiunga il suo obiettivo. “Intendo uno squadrone di intercettori fulminei, a lungo raggio e letali”, scrive Bruno. “Per usare un’analogia navale, abbiamo bisogno di cacciatorpediniere in orbita, i levrieri dello spazio”.

United Launch Alliance (ULA) issa il suo stadio superiore Centaur V in cima al booster Vulcan Cert-1 nella Vertical Integration Facility (VIF) adiacente allo Space Launch Complex-41 della stazione spaziale di Cape Canaveral in vista del suo volo di prova inaugurale nel gennaio 2024. (Immagine: ULA)

Nel post di Bruno si parla anche dell’importanza di disattivare i satelliti ostili in modo da non creare un grande campo di detriti, poiché i detriti spaziali rimangono in orbita per settimane in orbita bassa – o in orbita alta, i detriti rimangono per secoli.

Quindi si stanno ponendo le basi della futura, eventuale, guerra spaziale, che si combatterà guidata da terra o con la AI, e che avrà come obiettivo le costellazioni di satelliti degli avversari.