Il Leone Alato di San Marco? Made in China, durante l’alto Medioevo. Questo apre un altro problema storico

Il Leone alato di Venezia veglia su Piazza San Marco nella città del nord Italia, proprio come ha fatto per centinaia di anni. Ma ora un team di scienziati italiani ha trovato le prove che la statua ha avuto origine in Cina.

Diventato simbolo della città di Venezia, il leone alato è anche l’emblema tradizionale del santo patrono della piazza che abita: San Marco.
I ricercatori hanno ora dimostrato che molto probabilmente si trattava di un guardiano di tomba fuso durante la dinastia Tang (618-907) utilizzando il bronzo proveniente dal bacino inferiore del fiume Yangtze, il Fiume Azzurro,  nel sud-est della Cina. Ma la domanda su come la statua di 2,8 tonnellate abbia attraversato i continenti per arrivare in cima a una colonna di granito in Italia nel XIII secolo rimane senza risposta.

La scoperta ha richiesto più di 30 anni di lavoro. L’archeologo capo del team di ricerca Massimo Vidale, professore associato presso l’Università di Padova nel nord Italia, ha detto che quando la statua è stata smontata per il restauro tra il 1985 e il 1990, gli scienziati hanno colto l’occasione per eseguire vari studi tecnici, tra cui un’analisi degli isotopi del piombo.
“Si tratta di un’analisi chimica molto raffinata che misura la proporzione relativa tra i diversi isotopi del piombo. La proporzione specifica tra i diversi isotopi è una sorta di carta d’identità che individua con precisione nel mondo l’ubicazione della miniera da cui è stato estratto il rame”.

All’epoca dei test, gli archivi non erano così ricchi come oggi, quindi gli scienziati non erano in grado di abbinare i campioni alla fonte, ha detto.

Ma l’anno scorso c’è stata una svolta quando Vidale ha messo insieme tre nuovi campioni del leone con sei campioni analizzati in precedenza per un nuovo esame.
“Con i nuovi archivi di confronto di cui disponiamo oggi, le informazioni sono risultate molto chiare, indicando il contesto geologico del basso fiume Yangtze ”, ha detto. “Non era possibile dire la stessa cosa 30 anni fa”.

Ecco il video in cui veniva presentata la scoperta:

I risultati dell’analisi chimica hanno spinto gli scienziati a riconsiderare le caratteristiche stilistiche del leone, che Vidale ha definito “un grande enigma per gli archeologi”.

Il team, che comprende anche un esperto di arte medievale e un sinologo, oltre ad archeologi e geologi, “concorda sul fatto che lo stile è inconfondibilmente cinese e che molto probabilmente si tratta di una scultura Tang ”.

Osservando da vicino la statua, il leone presenta ciocche di capelli che scendono dal mento, un grande naso con narici svasate, zanne aperte e un’espressione feroce.

“Tutti questi elementi qualificano la scultura come uno zhenmushou, o un guardiano di tomba – una di quelle immagini minacciose che in epoca Tang venivano poste a difesa delle tombe delle élite”.

Animale in bronzo di epoca Tang

Come archeologo, Vidale ha detto che il suo ruolo nel ricostruire la storia del leone è quello di dire: “È cinese per le caratteristiche chimiche del metallo e per lo stile”.

Il mistero del trasporto

Ora c’è da capire come questa grande statua sia giunta a venezia e poi riproposta come immagine sacra dell’apostolo Marco.
“Ciò che è davvero misterioso è che a Venezia non esiste alcuna documentazione storica sull’arrivo della statua, sulla sua fusione o persino sul suo montaggio sulla colonna. Tutto è oscuro”.

L’unica informazione confermata è che quando Marco Polo tornò a Venezia nel 1295, il leone era già montato sulla colonna.
“Questo lascia aperta la possibilità che il leone sia arrivato a Venezia durante il viaggio di suo padre e di suo zio. Ma questa è solo una congettura per il momento”, ha detto Vidale, riferendosi al padre Niccolò e allo zio Maffeo dell’esploratore veneziano, che visitarono la corte mongola a Pechino tra il 1264 e il 1266.

In precedenza, la teoria più comunemente accettata sulle origini del leone era che si trattasse di “una scultura ellenistica realizzata in Turchia nel IV o III secolo a.C., che assorbiva alcune caratteristiche degli stili siriani o mediorientali”, ha detto.
“Questo leone è così visibile. Tutti conoscono il leone e possono vedere questa statua. Ma è così alto che non si possono apprezzare le caratteristiche stilistiche dell’immagine”, ha aggiunto. “L’idea che provenisse dalla Cina è stata una specie di shock”.

Un simbolo legato a Venezia

“Il leone alato divenne il simbolo ufficiale della Repubblica di Venezia nel 1260, subito dopo la perdita di Costantinopoli”, ha detto Vidale. Costantinopoli era stata conquistata nel 1204, con la Quarta Crociata. La Repubblica di Venezia era una grande potenza europea che, al suo apice, governava la maggior parte della Grecia, Cipro e diverse città del Mediterraneo orientale.

Rappresentazione tradizionale del Leone di San Marco

Nel 1797, dopo che il generale francese Napoleone sconfisse la Repubblica di Venezia, la statua del leone alato fu portata a Parigi, dove rimase fino al 1815, dopo la caduta di Napoleone. Durante il ritorno si ruppe in pezzi e fu riparata da uno scultore che fuse nuove ali utilizzando i frammenti di quelle vecchie.