Il Carico utile della NASA Volerà nella prima missione di Atterraggio Lunare Blue Origin

Un carico utile della NASA si unirà alla missione di Blue Origin per raggiungere la Luna, il cui lancio è previsto per il prossimo marzo.

In una richiesta di approvvigionamento del 6 agosto, la NASA ha rivelato di aver selezionato Blue Origin per far volare un sistema di telecamere per studiare come i pennacchi dei motori interagiscono con la regolite nelle regioni del polo sud della Luna, raccogliendo dati a supporto delle future missioni di atterraggio con equipaggio. Il carico utile, denominato Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies (SCALPSS), volerà attraverso il programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA.

Una copia di SCALPSS è stata inviata sulla Luna durante la prima missione di atterraggio di Intuitive Machines a febbraio, raccogliendo dati limitati. Una seconda copia di SCALPSS volerà sul lander Blue Ghost di Firefly Aerospace, il cui lancio è previsto per la fine di quest’anno. Tuttavia, la NASA afferma di dover far volare SCALPSS su un lander con motori in grado di produrre almeno 8.000 libbre-forza (lbf) di spinta.

“La capacità di ottenere e analizzare dati dall’interazione pennacchio/superficie che coinvolge motori con livelli di spinta superiori a 8.000 lbf di spinta è un precursore necessario e importante per le future missioni Artemis della NASA e, a causa della forte correlazione tra interazioni e livelli di spinta, il carico utile SCALPSS deve essere integrato su un lander con motori con livelli di spinta superiori a 8.000 lbf”, afferma il documento della NASA.

La NASA ha concluso che l’unica missione di lander commerciale diretta al polo sud lunare che soddisfa tale requisito di spinta è di Blue Origin. Mentre il livello di spinta fornito dal lander è censurato nel documento, la società ha affermato che il motore BE-7 sviluppato per il lander è in grado di produrre fino a 10.000 libbre di forza di spinta.

“Blue Origin è l’unico fornitore che conduce una missione commerciale al Polo Sud lunare che soddisfa i requisiti della NASA con un livello di base del propulsore di [censurato] Ibf. Questa missione commerciale è per il lander Mark 1 Serial Number 1 [censurato] di Blue Origin”, afferma il documento della NASA. Mentre il documento censurava il nome del lander, Blue Origin ha pubblicizzato una missione “Pathfinder” per la sua versione robotica iniziale del suo lander Blue Moon, designata “MK1-SN001”, che prevede di volare come missione dimostrativa.

Il documento della NASA è chiamato “Justification for an Exception to Fair Opportunity” e spiega perché sta assegnando un ordine di lavoro a Blue Origin senza una competizione. Quell’ordine di lavoro, chiamato CT-3, non è stato pubblicizzato né dalla NASA né da Blue Origin e non compare in un elenco NASA di ordini di lavoro CLPS attuali e futuri.

Oltre al livello di spinta, la NASA ha giustificato l’assegnazione dell’ordine di lavoro a Blue Origin, del valore di 6,1 milioni di dollari, perché la società prevede di lanciare la missione nel 2025. (La data esatta del lancio è censurata.) “Per informare la prima missione di Artemis e consentire eventuali modifiche necessarie, SCALPSS deve essere consegnato sulla superficie lunare entro la fine dell’anno solare 2025″, ha affermato l’agenzia.

In una domanda del 1° agosto alla Federal Communications Commission, Blue Origin ha fornito altri dettagli sulla missione Blue Moon Pathfinder. La società ha affermato che la missione è programmata per il lancio non appena marzo 2025 sul suo razzo New Glenn. La società aveva precedentemente dichiarato di aver pilotato la missione Pathfinder nel 2025.

“Blue Moon MK1 Pathfinder è un lander lunare a lancio singolo che atterrerà sulla superficie lunare e aprirà la strada a un accesso sicuro, affidabile e conveniente all’ambiente lunare”, ha affermato la società, e “dimostrerà sistemi critici per le future missioni Blue Moon”.

New Glenn posizionerà Blue Moon in orbita terrestre bassa, rimanendovi per tre o quattro orbite per effettuare i controlli iniziali. Quindi solleverà il suo apogeo per ulteriori test, incluso il suo sistema di antenna ad alto guadagno, prima di eseguire una manovra di iniezione translunare per andare sulla luna, entrando in un’orbita lunare bassa cinque o sette giorni dopo. La navicella spaziale condurrà “attività di caratterizzazione di più sottosistemi” in orbita lunare prima di tentare un atterraggio.

Lancio Blue Origin, fonte CNBC

“Blue Moon MK1 Pathfinder ospiterà una serie di sensori e telecamere. L’attrezzatura aiuterà ad affinare le competenze di volo spaziale necessarie per l’ambizioso futuro che Blue Origin sta pianificando negli anni a venire fornendo dati ambientali e immagini per le future missioni”, ha affermato la società nella sua documentazione FCC, che non ha menzionato specificamente il carico utile NASA SCALPSS.

La documentazione FCC illustra anche le dimensioni di Blue Moon, che anche nella sua versione Mark 1 è molto più grande di altri lander lunari commerciali. La navicella spaziale è alta 8,05 metri con un diametro di 3,08 metri. La navicella spaziale ha una massa completamente rifornita, o bagnata, fino a 21.350 chilogrammi. L’azienda ha precedentemente affermato che Blue Moon Mark 1 può trasportare fino a tre tonnellate di carico utile sulla superficie lunare.

L’azienda afferma che le tecnologie sviluppate per la versione Mark 1 di Blue Moon supporteranno il lavoro sulla versione Mark 2, progettata per trasportare gli astronauti da e verso la superficie lunare. L’anno scorso la NASA ha selezionato Blue Origin per un secondo premio Human Landing System (HLS) per sviluppare e dimostrar