I sottomarini indiani avranno un sistema di propulsione indipendente dall’aria

La Marina indiana attualmente non dispone di sottomarini con propulsione indipendente dall’aria (AIP), una tecnologia che permette ai sottomarini convenzionali di rimanere nascosti sotto la superficie dell’acqua per periodi più lunghi. Tuttavia, la tecnologia AIP sviluppata internamente è pronta e sarà installata sui sottomarini francesi Scorpene della Marina indiana entro il prossimo anno.

L’AIP aumenta la resistenza subacquea di un sottomarino tra una carica e l’altra di tre o quattro volte, riducendo così la sua vulnerabilità al rilevamento. Con l’aumento della presenza navale cinese nell’Oceano Indiano, i sottomarini con AIP possono monitorare meglio senza essere rilevati.

Questa tecnologia sarà particolarmente importante nell’Oceano Indiano orientale e nella Baia del Bengala. Nel Mar Arabico e nell’Oceano Indiano occidentale, migliorerà la capacità di guerra sottomarina contro il Pakistan.

Il capo dell’Organizzazione indiana per la Ricerca e lo Sviluppo della Difesa (DRDO), Samir Kamat, ha inaugurato il 6 luglio una struttura per l’integrazione e i test dell’AIP presso il complesso di ingegneria pesante AM Naik di Larsen & Toubro. Il sistema avanzato sarà prodotto e testato presso il complesso entro la fine del 2025, prima di essere montato a bordo del sottomarino presso il Mazagaon Dockyard Limited (MDL).

I sottomarini convenzionali diesel-elettrici (SSK) a propulsione AIP sono a metà strada tra i battelli a propulsione nucleare e i SSK non AIP. Consentono a un SSK di rimanere sommerso per 10-14 giorni senza dover risalire in superficie per ricaricare le batterie, cosa che potrebbe farli rilevare. Altri SSK possono rimanere sott’acqua per circa 48 ore. L’AIP basato su celle a combustibile è unico, in quanto genera il suo fabbisogno di idrogeno a bordo.

L’AIP indigeno sarà montato a bordo del sottomarino INS Kalvari quando sarà sottoposto al suo primo importante refit nel settembre 2025. L’INS Kalvari è il primo sottomarino di classe Scorpene realizzato da MDL. Il retrofit del sottomarino operativo richiederà il taglio a metà e l’inserimento di una nuova sezione AIP, aumentando la lunghezza e il peso. Il costruttore navale francese Naval Group assisterà nella complessa procedura.

Successivamente, la tecnologia sarà sottoposta a ulteriori test prima di essere montata sui restanti sottomarini della classe Scorpene. Gli esperti hanno sottolineato che l’aggiornamento di una piattaforma di armi con una nuova tecnologia ridurrà la prontezza operativa, poiché le riparazioni richiederanno almeno un anno.

L’adozione della tecnologia AIP da parte della Marina indiana metterà la sua flotta in una posizione migliore rispetto a quella del Pakistan. Tutti e tre i sottomarini Agosta-90B francesi del Pakistan (PNS Khalid, Saad e Hamza) sono dotati di AIP. Si prevede inoltre che il Pakistan riceva otto sottomarini classe A Yuan alimentati da AIP entro la fine del 2023, nell’ambito di un accordo da 5 miliardi di dollari con la Cina.

Per molto tempo, l’India ha cercato di ottenere questa tecnologia critica da Germania, Francia e Russia. Nel 2005, l’India ha siglato un accordo con il consorzio franco-spagnolo Armaris per costruire sei sottomarini convenzionali Scorpene.

Il quinto sottomarino della classe Scorpene è stato commissionato alla Marina indiana nel gennaio 2023. Anche questi sottomarini sono sprovvisti di AIP, ma si sta progettando di riadattarli con questa tecnologia. L’INS Vagsheer (S26) (classe Kalvari) è in costruzione, e i piani prevedono altre tre unità con capacità AIP.

La flotta sottomarina indiana conta attualmente 16 sottomarini convenzionali. A parte i sei sottomarini di recente costruzione, gli altri hanno più di 30 anni e si stanno avvicinando alla data di dismissione.

I ritardi nell’induzione dei sottomarini hanno costretto la Marina indiana a sottoporre i suoi SSK-209 (HDW tedeschi) e gli EKM (Kilo russi) a un refit di metà vita per mantenerli funzionali per altri 10-15 anni.

Classe Scorpene

La ricerca dell’India per aumentare la sua abilità sottomarina

Se l’India vuole competere efficacemente con la Cina nell’Indo-Pacifico, deve migliorare le sue capacità sottomarine. La Marina indiana ha recentemente finito di valutare i sottomarini offerti dalla tedesca Thyssenkrupp e dalla spagnola Navantia.

I costruttori navali tedeschi ThyssenKrupp Marine Systems hanno firmato un memorandum d’intesa con l’indiana Mazagon Docks Ltd (MDL) nel 2023 per partecipare alla gara d’appalto del Progetto 75 ‘I’ (India) per la costruzione di sei sottomarini convenzionali con tecnologia AIP.

TkMS ha costruito oltre 170 sottomarini negli ultimi 75 anni e vanta modelli comprovati di cooperazione per il Trasferimento di Tecnologia (ToT) con numerosi clienti come la Corea del Sud, la Turchia, l’Italia, Israele e Singapore e due decenni di operazioni AIP a bordo di sottomarini attualmente gestiti da Germania, Grecia, Turchia, Israele, Singapore, Corea del Sud, Portogallo, Italia, ecc. I suoi sottomarini sono anche nella Marina indiana (classe Shishumar). Tre di essi sono stati costruiti indigenamente con MDL (classe Shalki).

L’altro concorrente nella mischia, la spagnola Navantia, non dispone ancora di una tecnologia AIP operativa. Nel 2023, si svolgeranno i test di accettazione in fabbrica del sistema AIP BEST (Bio-Ethanol Stealth Technology) per i sommergibili S-80.

Considerando che ci sono voluti 11 anni perché il primo sottomarino di classe Scorpene entrasse nella flotta della Marina indiana dopo la firma dell’accordo, i sottomarini che saranno costruiti nell’ambito del Progetto 75 ‘I’ sono lontani almeno un decennio dall’entrare in servizio.

“Navantia sta lottando con i suoi sottomarini in ritardo di 10 anni rispetto alla tabella di marcia e con un solo esemplare commissionato finora, zero esperienza di esportazione, zero esperienza ToT (Transfer of Technology), zero AIP operativo, collaborazione con un cantiere indiano con zero esperienza nella costruzione di sottomarini. Spero che il Ministero della Difesa e la Marina non si diano la zappa sui piedi”, ha dichiarato un funzionario a EurAsian Times.

La Marina indiana è superiore alla Marina cinese di 4:1 quando si tratta di sottomarini. Il 25 marzo, la Marina indiana ha pubblicato delle foto mozzafiato di un gruppo di suoi sottomarini sulla costa occidentale. Gli otto sottomarini hanno operato insieme in un’esercitazione recentemente conclusa nel Mar Arabico. La Marina indiana è ancora tristemente al di sotto delle 76 piattaforme della forza sottomarina cinese, che comprende 8 SSBN (sottomarini con missili balistici), 13 SSN (sottomarini d’attacco a propulsione nucleare) e 55 SSK (sottomarini diesel-elettrici).

In precedenza, l’ex Capo della Marina indiana, l’Ammiraglio Hari Kumar, aveva rivelato che la Marina indiana aveva schierato simultaneamente 11 sottomarini convenzionali per le operazioni in diverse parti dello IOR.

Si tratta del numero più alto di sottomarini operativi per la Marina indiana negli ultimi due decenni. L’armata sottomarina ha dovuto far fronte a una diminuzione della forza, a incidenti e a cancellazioni. A fronte dei 24 sottomarini convenzionali richiesti, la flotta sottomarina indiana ne ha solo 16 e, a parte i sei sottomarini di recente costruzione, gli altri hanno più di 30 anni e si stanno avvicinando alla data di smantellamento.

La flotta indiana di sottomarini convenzionali comprende cinque Scorpene (francesi), quattro HDW (tedeschi) e sette Kilo (russi). Un’ulteriore classe Scorpene deve ancora essere messa in servizio.

Il problema della Marina indiana è la disponibilità operativa dei sottomarini. Una regola generale della marina è che per ogni nave operativa, ne servono altre due: una che si sta preparando per il dispieg