I ricchi sopravvalutano l’impronta carbonica dei poveri e sottovalutano la propria

L’impronta di carbonio personale delle persone più ricche della società è grossolanamente sottostimata, sia dai ricchi stessi che da coloro che hanno un reddito medio e basso, indipendentemente dal Paese di provenienza. Allo stesso tempo, sia i ricchi che i poveri sovrastimano drasticamente l’impronta di carbonio delle persone più povere.

Un gruppo internazionale di ricercatori, guidati dalla Copenhagen Business School, dall’Università di Basilea e dall’Università di Cambridge, ha intervistato 4.000 persone provenienti da Danimarca, India, Nigeria e Stati Uniti sulle disuguaglianze nell’impronta di carbonio personale – la quantità totale di gas serra prodotti dalle attività di una persona – all’interno del proprio Paese.

Sebbene sia noto che esiste un ampio divario tra l’impronta di carbonio dei più ricchi e dei più poveri della società, non è stato chiaro se gli individui fossero consapevoli di questa disuguaglianza. I quattro Paesi scelti per l’indagine sono tutti diversi in termini di ricchezza, stile di vita e cultura. I partecipanti al sondaggio si differenziano anche per il loro reddito personale, con la metà dei partecipanti che appartiene al 10% più alto del reddito del proprio Paese.

La stragrande maggioranza dei partecipanti dei quattro Paesi ha sovrastimato l’impronta di carbonio personale media del 50% più povero e ha sottostimato quella del 10% e dell’1% più ricco.

Tuttavia, i partecipanti appartenenti al 10% più ricco erano più propensi a sostenere alcune politiche climatiche, come l’aumento del prezzo dell’elettricità durante i periodi di picco, la tassazione del consumo di carne rossa o la sovvenzione di tecnologie di rimozione dell’anidride carbonica come la cattura e lo stoccaggio del carbonio.

Secondo i ricercatori, ciò potrebbe riflettere un livello di istruzione generalmente più elevato tra le persone con un reddito elevato, una maggiore capacità di assorbire le politiche basate sui prezzi o una maggiore preferenza per le soluzioni tecnologiche alla crisi climatica. I risultati sono riportati nella rivista Nature Climate Change.

Sebbene il concetto di impronta di carbonio o ambientale personale sia utilizzato da oltre 40 anni, è diventato ampiamente popolare a metà degli anni Duemila, quando la società di combustibili fossili BP ha condotto un’ampia campagna pubblicitaria per incoraggiare le persone a determinare e ridurre la propria impronta di carbonio personale.

“Ci sono sicuramente gruppi che vorrebbero allontanare la responsabilità di ridurre le emissioni di carbonio dalle aziende e far ricadere la responsabilità sui singoli individui, il che è problematico”, ha dichiarato il co-autore Ramit Debnath, professore assistente e Cambridge Zero Fellow presso l’Università di Cambridge. “Tuttavia, le impronte di carbonio personali possono illustrare le profonde disuguaglianze all’interno e tra i Paesi e aiutare le persone a individuare come vivere in modo più rispettoso del clima”.

Precedenti ricerche hanno evidenziato una diffusa percezione errata su come alcuni comportamenti dei consumatori influenzino l’impronta di carbonio di un individuo. Ad esempio, riciclare, spegnere le luci quando si esce da una stanza ed evitare gli imballaggi di plastica sono comportamenti a basso impatto che vengono sopravvalutati in termini di riduzione dell’impronta di carbonio. Dall’altra parte, l’impatto di comportamenti come il consumo di carne rossa, il riscaldamento e il raffreddamento delle case e i viaggi aerei tendono a essere sottovalutati.

Tuttavia, ci sono poche ricerche per capire se queste percezioni errate si estendano anche alla percezione della composizione e dell’entità dell’impronta di carbonio personale e alla capacità di fare confronti tra gruppi diversi. I quattro Paesi selezionati per l’indagine (Danimarca, India, Nigeria e Stati Uniti) sono stati scelti in base alle loro diverse emissioni di carbonio pro capite e ai loro livelli di disuguaglianza economica. All’interno di ciascun Paese sono stati intervistati circa 1.000 partecipanti, metà dei quali appartenenti al 10% superiore del Paese e l’altra metà al 90% inferiore.

Ai partecipanti è stato chiesto di stimare l’impronta di carbonio personale media specifica di tre gruppi di reddito (il 50% inferiore, il 10% superiore e l’1% superiore di reddito) all’interno del loro Paese. La maggior parte dei partecipanti ha sovrastimato l’impronta di carbonio personale media per il 50% inferiore del reddito e ha sottostimato le impronte medie per il 10% e l’1% superiore del reddito.

“Questi Paesi sono molto diversi tra loro, ma abbiamo scoperto che i ricchi sono piuttosto simili ovunque, e che le loro preoccupazioni sono diverse da quelle del resto della società”, ha dichiarato Debnath. “C’è un enorme contrasto tra i miliardari che viaggiano in jet privato e il resto di noi che beve con cannucce di carta inzuppate: una di queste attività ha un grande impatto sull’impronta di carbonio individuale, l’altra no”.

I ricercatori hanno anche verificato se l’idea di disuguaglianza dell’impronta di carbonio fosse correlata al loro sostegno a diverse politiche climatiche. Hanno scoperto che i partecipanti danesi e nigeriani che sottovalutavano la disuguaglianza dell’impronta di carbonio erano generalmente meno favorevoli alle politiche climatiche. Hanno inoltre riscontrato che i partecipanti indiani appartenenti al 10% più alto erano generalmente più favorevoli alle politiche climatiche, il che riflette potenzialmente la loro istruzione superiore e le loro maggiori risorse.

“Le persone più povere hanno preoccupazioni più immediate, come pagare l’affitto o sostenere le proprie famiglie”, ha dichiarato il primo autore, il dottor Kristian Steensen Nielsen della Copenhagen Business School. Ma in tutte le fasce di reddito, le persone vogliono soluzioni reali alla crisi climatica, che siano normative o tecnologiche”. Tuttavia, le persone con le impronte di carbonio più elevate hanno la maggiore responsabilità di cambiare il proprio stile di vita e ridurre le proprie impronte”.

Dopo aver appreso l’effettiva disuguaglianza delle impronte di carbonio, la maggior parte dei partecipanti l’ha trovata leggermente ingiusta, con i danesi e gli statunitensi che l’hanno trovata più ingiusta. Tuttavia, le persone appartenenti al 10% superiore hanno generalmente trovato la disuguaglianza più equa rispetto alla popolazione generale, tranne che in India. “Questo potrebbe essere dovuto al fatto che stanno cercando di giustificare la loro maggiore impronta di carbonio”, ha detto Debnath.

I ricercatori affermano che è necessario un ulteriore lavoro per determinare i modi migliori per promuovere l’equità e la giustizia nell’azione per il clima tra Paesi, culture e comunità.

“A causa della loro maggiore influenza finanziaria e politica, la maggior parte delle politiche climatiche riflette gli interessi dei più ricchi della società e raramente comporta cambiamenti fondamentali per i loro stili di vita o il loro status sociale”, ha detto Debnath.

“Una maggiore consapevolezza e una discussione sulle disuguaglianze esistenti nell’impronta di carbonio personale possono contribuire a creare una pressione politica per affrontare queste disuguaglianze e sviluppare soluzioni climatiche che funzionino per tutti”, ha affermato Nielsen.

Lo studio ha coinvolto anche ricercatori della Justus-Liebig-University Giessen, della Murdoch University e della Oxford University. La ricerca è stata sostenuta in parte dalla Carlsberg Foundation, dalla Bill & Melinda Gates Foundation, dalla Quadrature Climate Foundation e dalla Swiss National Science Foundation.