I prezzi alti del petrolio stanno spingendo le rinnovabili?

Tra un aumento della domanda globale e le preoccupazioni per le forniture chiave, i prezzi globali del petrolio si avvicinano a $ 100 al barile per la prima volta dal 2014. Ma, con i prezzi in aumento, cosa significa questo per la transizione alle energie rinnovabili, specialmente nei paesi del Golfo?

Dopo aver aperto l’anno a circa $ 78 al barile, i prezzi del greggio Brent sono aumentati notevolmente nelle prime sei settimane del 2022 per superare i $ 94 al 14 febbraio, il prezzo più alto in più di sette anni.

Spinto principalmente dalla mancanza di offerta e da un recente aumento della domanda globale post-lockdown, l’aumento chiude una drammatica ripresa dei prezzi, che erano scesi a meno di 20 dollari al barile nell’aprile 2020.

Dato il contesto di basso prezzo del petrolio degli ultimi due anni, il recente aumento ha suscitato discussioni sulle implicazioni per gli investimenti nelle energie rinnovabili, in particolare per i paesi esportatori di petrolio del Golfo.

Sebbene gli investimenti in petrolio e gas siano diminuiti di circa il 30% dallo scoppio della pandemia, vi sono segnali che l’aumento della domanda e l’aumento dei prezzi potrebbero portare a un’inversione di tendenza.

Carbon Tracker, un think tank con sede a Londra incentrato sui cambiamenti climatici, ha osservato il mese scorso che l’aumento dei prezzi del petrolio potrebbe incoraggiare le compagnie energetiche a investire in nuovi progetti di esplorazione e produzione.

Infatti, il 1° febbraio il colosso energetico ExxonMobil ha annunciato un aumento del 45% del suo budget per la perforazione e altre attività quest’anno, mentre il giorno dopo i membri dell’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio e di altre principali nazioni produttrici di petrolio, un’alleanza nota come OPEC+ – hanno deciso di rispettare l’obiettivo pre-programmato di aumentare la produzione di petrolio di 400.000 barili al giorno.

Allo stesso tempo, si teme che l’aumento dei prezzi del petrolio possa incentivare il consumo di carbone, che ha raggiunto il massimo storico nel 2021 ed è sulla buona strada per raggiungere livelli ancora più alti quest’anno, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia.

Oltre al suo prezzo più basso, l’uso del carbone è guidato dall’aumento della domanda di energia, guidata da Cina e India, e dai livelli insufficienti di investimento nelle energie rinnovabili.

Sebbene i prezzi elevati del petrolio possano potenzialmente incentivare nuovi investimenti in progetti di petrolio e gas, le energie rinnovabili potrebbero, e in teoria dovrebbero,  trarre vantaggio dalla situazione attuale.

Piuttosto che sfidare direttamente le energie rinnovabili e rallentare la transizione energetica, molti analisti del settore energetico ritengono che gli attuali prezzi elevati – e il relativo introito finanziario – potrebbero portare i governi e le major petrolifere a investire sul lungo termine e aumentare ulteriormente i loro investimenti nelle energie rinnovabili.

Ad esempio, nel settembre dello scorso anno il gigante energetico francese Total ha dichiarato che avrebbe approfittato degli alti prezzi del petrolio per riacquistare 1,5 miliardi di dollari in azioni per aumentare gli investimenti nelle energie rinnovabili, mentre all’inizio di questo mese BP, dopo aver annunciato il suo profitto annuale più alto in otto anni, a $ 12,8 miliardi – ha dichiarato che aumenterebbe la spesa per l’energia a basse emissioni di carbonio al 40% della spesa totale entro il 2025 e al 50% entro il 2030.

Un ottimo esempio di una regione produttrice di petrolio che ha recentemente riaffermato il suo impegno per le energie rinnovabili è il Golfo.

In effetti, molti paesi del Medio Oriente hanno identificato lo sviluppo delle energie rinnovabili come la chiave dei loro piani di diversificazione economica a lungo termine.

Ad esempio, l’Arabia Saudita mira a generare il 50% della sua elettricità da fonti rinnovabili entro il 2030 e ha fissato un obiettivo di zero netto per il 2060.

Per raggiungere questi obiettivi, a dicembre il governo ha annunciato che avrebbe investito 380 miliardi di SR (101,3 miliardi di dollari) nella produzione di energia rinnovabile entro la fine del decennio, mentre nell’aprile dello scorso anno ha inaugurato la centrale solare di Sakaka, la prima utility-scale del paese progetto sulle energie rinnovabili.

Nel frattempo, a ottobre gli Emirati Arabi Uniti si sono impegnati a investire 600 miliardi di Dh (163,4 miliardi di dollari) in energie rinnovabili entro il 2050, a quel punto sperano di raggiungere emissioni nette zero.

L’annuncio è arrivato a poche settimane dall’inaugurazione della prima tappa del Parco Solare Mohammed bin Rashid Al Maktoum a Dubai. Il parco dovrebbe avere una capacità di 5 GW entro il 2030.

Altrove nella regione, a fine gennaio l’Oman ha inaugurato il campo solare Ibri 2 da 500 MW, il più grande progetto di energia rinnovabile su scala industriale del Paese, mentre il Qatar, uno dei maggiori esportatori mondiali di gas naturale, ha anche aumentato la sua attenzione sulle rinnovabili.

Nell’ottobre dello scorso anno Qatar Petroleum, la compagnia energetica nazionale, ha cambiato nome in Qatar Energy, per riflettere meglio la strategia dell’azienda incentrata sulle energie rinnovabili.

I principali progetti includono l’impianto solare Al Kharsaah da 800 MW, situato a circa 80 km a ovest della capitale Doha.

Una volta completato, il progetto sarà il più grande sviluppo di energia rinnovabile del Paese. L’inaugurazione è prevista per la prima metà di quest’anno.

Quindi i maggiori prezzi energetici, legati a gas e petrolio, hanno permesso anche ai paesi del Golfo di investire sulle rinnovabili. Il problema è che questi investimenti li stiamo pagando noi, e stanno mettendo in ginocchio la nostra economia.