Guerra tecnologica: gli USA vogliono limitare la partecipazione delle proprie aziende allo standard RISC-V

Secondo gli analisti, una possibile mossa degli Stati Uniti per limitare la partecipazione delle proprie aziende a RISC-V, un’architettura open-source per la progettazione di chip su cui la Cina sta puntando molto per ridurre la dipendenza dalle tecnologie straniere, potrebbe intensificare ulteriormente la guerra tecnologica tra i due Paesi.

Secondo un articolo di  SCMP , i legislatori statunitensi, tra cui senatori repubblicani e democratici, stanno sollecitando l’amministrazione Biden a intervenire su RISC-V per motivi di sicurezza nazionale.

RISC-V è un’architettura di set di istruzioni (ISA) a standard aperto che offre agli sviluppatori di chip la possibilità di configurare e personalizzare i propri progetti. È diventata una nuova speranza per la Cina di ridurre la sua dipendenza dai fornitori stranieri di proprietà intellettuale (IP), proprio per la sua natura opensource, quindi libera e gratuita,  nell’escalation della guerra tecnologica con gli Stati Uniti.

Sebbene Pechino e le associazioni di settore, tra cui la China RISC-V Alliance, non abbiano risposto pubblicamente a queste voci, gli analisti, gli esperti e i netizen cinesi si sono affrettati a commentare.

Zhang Guobin, fondatore del sito web cinese sull’industria dei semiconduttori eetrend.com, ha dichiarato domenica in una dichiarazione su WeChat che la mossa potrebbe creare “un nuovo campo di battaglia nella guerra dei chip tra Stati Uniti e Cina”, basandosi sulle attuali restrizioni di Washington all’accesso della Cina continentale a chip e strumenti avanzati.

“La RISC-V International ha spostato la sua sede dagli Stati Uniti alla Svizzera, ma è stata inaspettatamente presa di mira dai politici americani”, ha scritto Zhang, riferendosi alla fondazione senza scopo di lucro, composta da numerosi membri e finalizzata alla promozione dell’architettura di chip open source.

“Se le sanzioni saranno effettivamente applicate, la risposta non è ancora chiara in termini di quale parte [Cina o Stati Uniti] si svilupperà meglio a partire da questo punto”, ha scritto un utente con il nickname “Qintian” sul forum di ingegneria elettronica EEWorld.

Sebbene RISC-V sia nato nel 2010 presso l’Università della California, la Cina ha comunque abbracciato lo standard come possibile soluzione per aggirare le restrizioni tecnologiche degli Stati Uniti, insieme a considerazioni commerciali come la riduzione dei costi e la diversificazione dall’ecosistema del gigante britannico della progettazione di semiconduttori Arm.

Attualmente Arm,  non può vendere alcune IP di fascia alta ai clienti cinesi a causa delle restrizioni statunitensi. Nel frattempo, l’azienda statunitense di automazione della progettazione elettronica Synopsys può fornire solo una versione ridotta del suo software ad aziende cinesi come Huawei Technologies, secondo quanto riferito da un ingegnere di Synopsys che ha parlato al Post in giugno a margine di un evento RISC-V a Pechino.

Attualmente, l’X86 sviluppato da Intel è l’architettura di progettazione dei chip dominante per i computer desktop e portatili, mentre l’architettura di progettazione della maggior parte dei chip per smartphone nel mondo è controllata da Arm, di proprietà di SoftBank Group Corp. Quindi le principali architetture sono controllate, comunque, o dagli USA o da loro alleati.  

Dei 21 membri principali di RISC-V International, quasi la metà sono cinesi, tra cui Alibaba Cloud, Huawei, ZTE e Tencent Holdings, secondo il sito web dell’agenzia.

Nel frattempo, la Cina ha creato un’alleanza RISC-V nazionale. Nove aziende cinesi produttrici di chip – tra cui l’unità T-Head di Alibaba Group Holding e VeriSilicon Holdings, quotata a Shanghai – hanno concordato in agosto di formare un’alleanza che prevede la condizione che i membri non si facciano causa a vicenda per violazione di brevetti. Alibaba possiede il Post.

esempio di processore con quattro core RISC-V

In teoria, chiunque può utilizzare l’ISA open-standard RISC-V per progettare le proprie CPU IP. In realtà, molte aziende di progettazione di chip hanno scelto di acquistare core IP commerciali da aziende come SiFive, Andes Technology e Nuclei per abbreviare i tempi di progettazione e ridurre i costi.

Tuttavia, gli analisti hanno affermato che qualsiasi mossa degli Stati Uniti volta a colpire RISC-V con restrizioni rischierebbe di biforcare l’ISA open-standard utilizzata sempre più spesso per progettare semiconduttori in vari settori, dalle automobili alle applicazioni Internet-of-Things (IoT).

Secondo Wilford, le aziende cinesi rappresentano già il 60-80% delle start-up che utilizzano RISC-V. Secondo i dati di RISC-V Internati, nel 2022 le spedizioni globali di chip con architettura RISC-V hanno superato i 10 miliardi di unità, metà delle quali provenienti dalla Cina. Limitare la partecipazione delle aziende USA ha come finalità quella di impedire la creazione di uno standard in cui la Cina possa essere dominante. Ci riusciranno gli USA?