Google firma l’accordo per acquistare energia nucleare da AMR con Kairos Power per i propri data center

Google ha dichiarato lunedì di aver firmato il primo accordo aziendale al mondo per l’acquisto di energia da più reattori modulari di piccole dimensioni per soddisfare la domanda di elettricità per l’intelligenza artificiale.

L’accordo tra l’azienda tecnologica e Kairos Power mira a mettere in funzione il primo reattore modulare di Kairos entro il 2030, seguito da ulteriori installazioni fino al 2035.

Le società non hanno rivelato i dettagli finanziari dell’accordo, né dove saranno costruiti gli impianti negli Stati Uniti. Google ha dichiarato di aver concordato l’acquisto di un totale di 500 megawatt di potenza da sei o sette reattori, una potenza inferiore a quella degli attuali reattori nucleari.

“Riteniamo che il nucleare possa svolgere un ruolo importante nel soddisfare la nostra domanda… in modo pulito e più continuo”, ha dichiarato ai giornalisti Michael Terrell, direttore senior per l’energia e il clima di Google, durante una telefonata.

Reattore dimostrativo KAIROS in costruzione

Quest’anno le aziende tecnologiche hanno firmato diversi accordi recenti con le società di energia nucleare, mentre l’intelligenza artificiale aumenta la domanda di energia per la prima volta da decenni.

A marzo, Amazon.com  ha acquistato un centro dati a energia nucleare da Talen Energy  Il mese scorso, Microsoft , e Constellation Energy , hanno firmato un accordo per contribuire alla resurrezione di un’unità dell’impianto di Three Mile Island in Pennsylvania, il luogo del peggiore incidente nucleare degli Stati Uniti nel 1979.

Secondo le stime di Goldman Sachs, l’utilizzo di energia elettrica da parte dei data center statunitensi dovrebbe triplicare tra il 2023 e il 2030 e richiederà circa 47 gigawatt di nuova capacità di generazione, ipotizzando che il gas naturale, l’energia eolica e quella solare possano colmare il divario.

Diagramma di funzionamento di un reattore Kairos a sali fusi

Quali sono le caratteristiche del AMR Delola KAIROS

Kairos sta lavorando alla realizzazione di un AMR, un reattore modulare avanzato, che dovrebbe essere in grado di erogare 70-75 KWe e di cui  è prevista l’installazione in coppia, in modo da realizzare dei complessi da 150 KWe.

I reattori Kairos lavorano con il combustibile TRISO, in cui l’uranio è contenuto in palline riversite di ceramica e che dovrebbe avere la caratteristica di essere intrensicamente sicuro, nel senso che, mancando il raffreddamento, la reazione dovrebbe raffreddarsi e spegneri da sola.

Esempio di combustibile TRISO con cnuleo in ossido d’uranio fissibile

Il reattore lavora a pressione ambiente, quindi non è pressurizzato, e il raffreddamento è a sali fusi, con una temperatura d’esercizio di 650 gradi.

Kairos dovrà ottenere l’autorizzazione completa per la costruzione e la progettazione da parte della Nuclear Regulatory Commission statunitense e i permessi dalle agenzie locali, un processo che può richiedere anni.

Alla fine dello scorso anno, Kairos ha ottenuto dalla NRC, la commissione di controllo USA,  il permesso di costruire un reattore dimostrativo in Tennessee. “La NRC è pronta a esaminare in modo efficiente e appropriato le richieste di nuovi reattori”, ha dichiarato Scott Burnell, portavoce della NRC.

I reattori modulari di piccole dimensioni sono destinati ad essere più piccoli dei reattori attuali, con componenti costruiti in fabbrica, invece che in loco, per ridurre i costi di costruzione.

Secondo i critici, i reattori SMR saranno costosi perché potrebbero non essere in grado di raggiungere l’economia di scala degli impianti più grandi. Inoltre, probabilmente produrranno scorie nucleari di lunga durata per le quali il Paese non ha ancora un deposito definitivo.

Google ha dichiarato che impegnandosi con Kairos in un cosiddetto portafoglio ordini, invece di acquistare un reattore alla volta, sta inviando un segnale di domanda al mercato e sta facendo un investimento a lungo termine per accelerare lo sviluppo degli SMR.

“Siamo convinti che questo nuovo approccio migliorerà le prospettive di consegna dei nostri progetti nel rispetto dei costi e delle scadenze”, ha dichiarato Mike Laufer, CEO e co-fondatore di Kairos.