Gli USA temono che la Cina stia sabotando i cavi dati nell’Oceano Pacifico

I funzionari degli Stati Uniti stanno consegnando privatamente un insolito avvertimento alle aziende di telecomunicazioni: I cavi sottomarini che trasportano il traffico internet attraverso l’Oceano Pacifico potrebbero essere vulnerabili alla manomissione da parte di navi di riparazione cinesi.

I funzionari del Dipartimento di Stato hanno afffermato che un’azienda cinese controllata dallo Stato, solitamente utilizzata per riparare i cavi di comunicazione internazionali, S.B. Submarine Systems, sembra nascondere le posizioni delle sue navi ai servizi di tracciamento radio e satellitare, cosa che secondo i funzionari e altri non si spiega facilmente.

Gli avvertimenti evidenziano un rischio di sicurezza trascurato per i cavi in fibra ottica sottomarini, secondo questi funzionari: I giganti della Silicon Valley, come Google e Meta Platforms, possiedono in parte molti cavi e stanno investendo in altri. Ma si affidano a società specializzate nella costruzione e nella riparazione, tra cui alcune con proprietà straniere che i funzionari statunitensi temono possano mettere in pericolo la sicurezza dei dati commerciali e militari.

L’attenzione dell’Amministrazione Biden sulle navi di riparazione fa parte di uno sforzo di ampio respiro per affrontare le attività marittime della Cina nel Pacifico occidentale. Negli ultimi decenni, Pechino ha intrapreso iniziative per contrastare il potere militare degli Stati Uniti nella regione, spesso cercando di ostacolare le comunicazioni del Pentagono e altri vantaggi tecnologici in caso di scontro su Taiwan o su un altro punto critico, dicono i funzionari.

Rete dei cavi sottomarini di Alphabet-Google

I funzionari statunitensi hanno parlato alle aziende, tra cui Google e Meta, delle loro preoccupazioni che le aziende cinesi possano minacciare la sicurezza dei cavi di proprietà degli Stati Uniti, ha detto una persona che ha familiarità con i briefing. In alcuni casi, le conversazioni hanno incluso discussioni su S.B. Submarine Systems, con sede a Shanghai, ha detto la persona.

Negli ultimi mesi, gli alti funzionari dell’Amministrazione Biden hanno anche ricevuto dei briefing sui rischi posti dalle aziende cinesi, tra cui la SBSS, che lavorano alle riparazioni dei cavi sottomarini, secondo la persona. La sicurezza dei cavi sottomarini “è radicata nella capacità di entità fidate di costruirli, mantenerli e ripararli” “in modo trasparente e sicuro”, ha detto il Consiglio di Sicurezza Nazionale in una dichiarazione, notando che la localizzazione satellitare delle navi “è una di queste misure che supporta il monitoraggio e la sicurezza delle navi”.

Una delle navi ricparazione vavi cinese sotto accusa

Le lacune nei dati di localizzazione delle navi dell’azienda potrebbero essere spiegate da una copertura satellitare discontinua piuttosto che da un tentativo di nascondere le loro posizioni, secondo un’altra persona che ha familiarità con l’azienda. I proprietari dei cavi hanno spesso dei rappresentanti a bordo di navi di riparazione in mare, il che renderebbe difficile nascondere qualsiasi potenziale intromissione nell’attrezzatura dei cavi, ha aggiunto la persona.

Le navi – chiamate Fu Hai, Fu Tai e Bold Maverick – sono periodicamente scomparse dai servizi di localizzazione satellitare, a volte per giorni interi, mentre operavano al largo di Taiwan, Indonesia e altre località costiere dell’Asia, secondo un’analisi del Wall Street Journal sui dati di navigazione.

Centinaia di migliaia di chilometri di cavi in fibra ottica sottomarini trasportano quasi tutto il traffico internet internazionale del mondo. Dozzine di linee si estendono sul fondo dell’Oceano Pacifico, trasportando i dati tra le Americhe, l’Asia e molte catene di isole.
L’SBSS fa parte di un consorzio regionale di aziende che fornisce navi per riparare i cavi sottomarini, compresi alcuni appartenenti a importanti aziende statunitensi. Queste operano recuperando i cavi,  tirandoli in superficie, ricollegando le fibre rotte che trasportano i dati internet e riportando le linee sul fondo del mare.

I funzionari statunitensi e del Congresso che hanno rivelato le loro preoccupazioni sull’SBSS non hanno detto se le loro preoccupazioni derivassero da informazioni riservate sullo spionaggio marittimo o solo da potenziali minacce all’infrastruttura Internet. Ma i dati di tracciamento satellitare disponibili in commercio hanno mostrato numerose lacune mentre le navi dell’azienda erano in mare, hanno detto.
I cavi sottomarini sono vulnerabili alla manomissione quando vengono portati in superficie per le riparazioni, dicono i funzionari statunitensi.

L’intercettazione dei flussi di dati globali è ancora molto più facile sulla terraferma, dicono gli esperti del settore. Ma la riparazione in mare potrebbe comunque offrire l’opportunità di installare un dispositivo per disattivare a distanza un cavo o di studiare la tecnologia nei ripetitori di segnale avanzati installati da altre aziende.

I funzionari statunitensi hanno affermato che le navi per la riparazione dei cavi rappresentano una minaccia per la sicurezza, in quanto potrebbero effettuare intercettazioni clandestine di flussi di dati sottomarini, mappare il fondo dell’oceano per effettuare ricognizioni sui collegamenti di comunicazione militari statunitensi o rubare la preziosa proprietà intellettuale utilizzata nelle apparecchiature dei cavi. Le navi potrebbero anche posare i cavi per l’esercito cinese, hanno detto.

La finalità di una mossa del genere potrebbe essere quella di bloccare completamente le comunicazioni internet dell’area, soprattutto fra le basi USA, in caso di un conflitto che coinvolgesse Taiwan, tagliando fuori anche l’isola dalle comunicazioni. Un’interruzione dei cavi sottomarini non sarebbe evidente come quella dei cavi terrestri, e, come successo nel golfo di Aden o anche nel Mar Baltico recentemente, queste rotture potrebbero essere fatte passare per casuali e non organizzate. Al contrario un attacco al sistema satellitare sarebbe molto più evidente.