Gli scienziati vogliono trivellare un vulcano per sfruttarne il calore a fini energetici

Un team internazionale di scienziati si sta preparando a perforare un vulcano attivo in Islanda alla ricerca di una migliore comprensione delle proprietà della roccia fusa, il magma, che si trova in profondità.

Oltre a comprendere meglio i processi che avvengono sotto la superficie della Terra, i ricercatori intendono esaminare, attraverso un banco di prova sotto il vulcano Krafla, il potenziale dell’energia geotermica ad alta temperatura.

Le temperature estremamente calde del magma potrebbero essere una fonte di energia pulita illimitata, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, secondo l’iniziativa Krafla Magma Testbed (KMT). Si tratta di uno sforzo internazionale per migliorare il monitoraggio dei vulcani, prevedere potenzialmente le eruzioni e testare le idee per sfruttare l’energia geotermica del magma.

Mentre i Paesi cercano di incrementare le loro fonti energetiche a basso contenuto di carbonio per ridurre le emissioni e raggiungere lo zero netto, l’energia geotermica è destinata a registrare una crescita accelerata, secondo le stime della società di ricerca Rystad Energy. Attualmente, la capacità di produzione di energia geotermica installata a livello mondiale è di 16,8 gigawatt elettrici (GWe).

Si prevede che questa capacità aumenterà a 28 GWe entro il 2030 e a 110 GWe entro il 2050, grazie a progetti completamente nuovi, utilizzo di siti già sfruttati per fini petroliferi e ottimizzazione delle risorse negli impianti esistenti, ha dichiarato Rystad in un rapporto di quest’anno.

In Islanda, dove la geotermia è una delle principali fonti di energia e riscaldamento, i ricercatori del Krafla Magma Testbed (KMT) cercheranno di rivoluzionare l’energia geotermica.

“È come il nostro colpo speciale. Trasformerà molte cose”, ha dichiarato alla BBC Adrienne Murray, professore di vulcanologia presso l’Università Ludwig-Maximilian di Monaco, che dirige il comitato scientifico del KMT.

Il KMT, che mira a iniziare la perforazione di un pozzo nel 2026, creerà il primo osservatorio del magma al mondo, che studierà il magma e potenzialmente svilupperà concetti sulla prossima generazione di tecnologie geotermiche super-calde.

Secondo l’Università Ludwig-Maximilian, il magma contiene da cinque a dieci volte più energia rispetto all’energia geotermica convenzionale, anche in Islanda, dove il sottosuolo ospita fluidi caldi.

“Imparare ad accedere a questa risorsa in modo sicuro migliorerà drasticamente il panorama energetico nei Paesi vulcanicamente attivi e in tutto il mondo”, ha dichiarato l’università, che all’inizio di quest’anno ha ospitato la prima conferenza ufficiale del Krafla Magma Testbed.

Attualmente i sistemi geotermici utilizzano fluidi caldi nel sottosuolo. Il KMT vuole sfruttare la potenza del magma super caldo, che rende questi fluidi bollenti.

“I magma sono estremamente energetici. Sono la fonte di calore che alimenta i sistemi idrotermali che portano all’energia geotermica. Perché non andare alla fonte?”. Lavellee ha dichiarato alla BBC.

Eruzione di vulcano islandese

Proprio il mese scorso, il progetto si è assicurato il finanziamento per i prossimi due anni dopo la firma di un accordo con il Ministero islandese dell’Ambiente, dell’Energia e del Clima, la compagnia elettrica nazionale islandese Landsvirkjun e Reykjavik Energy. L’accordo ha segnato una nuova fase per KMT, con l’ingresso di Reykjavik Energy nel progetto.

“Sulla base dell’Iceland Deep Drilling Project (IDDP-1), in cui il magma è stato trovato a una profondità di 2,1 km, KMT si dedica a sfruttare il potenziale dell’energia vicino al magma”, si legge nell’iniziativa.

Ma perforare il vulcano a quasi due chilometri di profondità non sarà un compito facile, non solo in termini di finanziamenti. Le temperature super-calde di 500 gradi Celsius, o oltre 900 F, e i gas presenti nel sottosuolo potrebbero fondere e corrodere le attrezzature di perforazione convenzionali.

All’Università d’Islanda, Sigrun Nanna Karlsdottir, docente di ingegneria industriale e meccanica, e il suo team stanno attualmente testando materiali in grado di resistere alle temperature super-calde del magma. Karlsdottir ha dichiarato alla BBC che i suoi sforzi si stanno concentrando su leghe di nichel e titanio di alta qualità.

Possiamo solo immaginare cosa significhino questi studi per le forniture energetiche future e cosa potrebbero significare per paesi, come Italia e Giappone, poveri di fonti energetiche fossili, ma ricchi di vulcani. Se riuscissimo ad avere le conoscenze per sfruttare il calore del magma nelle caldere vulcaniche regioni come la Sicilia e la Campania si traformerebbero in hug energetici di vaole internazionale