Gli affitti delle cisterne per il LNG alle stelle. Rifornirsi di gas sempre più costoso

Il boom delle  importazioni di gas liquefatto dagli USA all’Europa  ha portato i prezzi del metano negli USA ai massimi, ma ha anche avuto un effetto molto forte sui prezzi di nolo delle navi specializzate per il trasporto del LNG. Come riporta il FT, i maggiori commercianti di gas del mondo si stanno affannando per assicurarsi navi cisterna di gas naturale liquefatto in vista dell’inverno, dopo che le sanzioni contro la Russia hanno innescato una rimodulazione dei flussi energetici globali.

Mentre tradizionalmente si registra una ripresa della domanda con l’avvicinarsi dell’inverno, gli armatori e i broker di LNG affermano che è in corso una corsa insolitamente anticipata all’acquisto di navi da parte di compagnie come la britannica Shell, la francese TotalEnergies e la cinese Unipec per assicurarsi una capacità di trasporto sufficiente a trasportare il combustibile super refrigerato durante il picco della domanda invernale. Di conseguenza, secondo Clarksons Platou Securities, le tariffe per il noleggio di una nave metaniera per un anno sono vicine al livello più alto degli ultimi dieci anni: 120.000 dollari al giorno, con un aumento di oltre il 50% rispetto a un anno fa.

Il boom del mercato arriva dopo che l’UE ha promesso di ridurre la sua dipendenza dal gas russo di due terzi entro la fine dell’anno e di importare altri 50 miliardi di metri cubi di GNL come compensazione (anche se mercati europei chiave come la Germania non hanno nemmeno un terminale GNL e non ne avranno uno pronto per anni).

Gli armatori affermano che Total è stata particolarmente attiva nell’acquisto di navi metaniere da noleggiare per un periodo compreso tra i tre e i cinque anni, un periodo più lungo del solito. Nessuno vuole restare senza navi quando arriverà la stagione più fredda.

“Il mercato è esploso. È molto difficile trovare navi con una durata [di disponibilità] sul mercato. Sta andando alle stelle”, ha dichiarato Oystein Kalleklev, responsabile di Flex LNG e Avance Gas, due gruppi di navigazione per il gal liquefatto.

Con l’aggravarsi della crisi di capacità, il successo dei commercianti di LNG quest’inverno – e la capacità di vaste aree dell’Europa di evitare il congelamento – dipenderà dalla possibilità di assicurarsi un numero sufficiente di navi per massimizzare i profitti derivanti dai prezzi elevati: “Abbiamo carichi per i quali non riusciamo a trovare navi”, ha detto un agente marittimo.

Come spiega il FT, negli ultimi anni il collo di bottiglia  del trasporto marittimo hanno ostacolato la consegna del LNG ai mercati di consumo in Asia e in Europa, e la situazione è solo peggiorata negli ultimi anni. In effetti, la corsa alle navi avviene solitamente alla fine dell’estate nell’emisfero settentrionale, ma quest’anno è già iniziata e gli operatori stanno cercando di trattare tariffe più basse, ma in cambio di periodi di noleggio più lunghi.

E se la guerra in Ucraina non fosse già abbastanza, c’è anche la folle corsa dell’ESG, cioè la spinta verde che colpirà anche i trasporti marittimi: la corsa ad assicurarsi le navi per il LNG precede le nuove normative mondiali sulle emissioni del trasporto marittimo del prossimo anno, che potrebbero ridurre ulteriormente l’offerta, e mentre i cantieri dell’Asia orientale lottano per varare nuove navi per il trasporto di LNG abbastanza rapidamente.

Secondo i broker, il maggior valore del carico derivante dall’aumento dei prezzi del gas ha fatto aumentare la domanda di navi moderne, mentre le navi più vecchie sono cadute in disuso perché utilizzano motori a turbina alimentati dal vapore di ebollizione del LNG – in sostanza utilizzando il loro carico come carburante, che ora è invece importante consegnare.

“Sta diventando piuttosto complesso trovare le navi giuste per i carichi”, ha detto un altro agente marittimo, riferendosi alle richieste delle compagnie commerciali per le navi moderne più grandi.

Karl Fredrik Staubo, amministratore delegato di Golar LNG, una compagnia di navigazione di LNG,  ha detto che i commercianti si stanno rendendo conto che c’è “meno disponibilità di capacità di trasporto di quanto pensassimo in precedenza” dopo una raffica di attività da parte delle grandi case di commercio. Questa settimana Golar LNG ha affittato un’unità galleggiante di stoccaggio e rigassificazione – un sottoinsieme speciale di navi per LNG utilizzate come terminali di importazione – all’operatore italiano della rete del gas Snam per 350 milioni di dollari. Staubo ha dichiarato che la limitata disponibilità di FSRU comporta la necessità di convertire le navi metaniere per soddisfare l’aumento della domanda europea di rigassificazione, aumentando la pressione sul mercato del trasporto di LNG.

Quindi si prepara un autunno molto caldo per le società energetiche che non si sono procurate in tempo i noli delle cisterne.