Giappone e Filippine: un avvicinamento anche militare che disturba Pechino

Il Giappone  e le Filippine stanno costruendo un riavvicinamento diplomatico che potrebbe essere utile ad entrami:  il Giappone otterrebbe una fonte di manodopera di cui necessita a causa della propria crisi demografica e le  Filippine avrebbero risorse economiche e assistenza anche militare nel confronto con la Cina. Una piccola rivoluzione storica che necessita una spiegazione.

Il Giappone imperiale occupò le Filippine dal 1942 al 1945: un’occupazione sanguinosa che, ora, giace nella storia e che comunque ne segna uno dei giorni più tragici. Un’alleanza Filippine – Giappone, quindi, permetterebbe di superare questo momento storico.

La Cina si appoggia al vecchio demone dell’imperialismo giapponese per rendere complicato il reinserimento di Tokio nell’area, mentre le relazioni tra il Giappone e la Corea del Sud possono essere a volte rischiose. Inoltre, occasionalmente, i nazionalisti giapponesi agitano vecchi sentimenti di risentimento nella regione.

Questo contesto è importante in quanto la pressione geopolitica si fa sempre più forte affinché Tokyo sia maggiormente coinvolta nella difesa dell’ordine internazionale guidato dall’Occidente e contribuisca a contenere l’aspirante superpotenza cinese. Gli ultimi sviluppi delle relazioni tra Filippine e Giappone sono destinati a servire a questo scopo. Iniziamo ad analizzare più da vicino il problema del Giappone.

La scommessa dell’attivismo politico del Giappone

Dopo la capitolazione del Giappone nel 1945, l’occupazione americana e l’adozione di una costituzione pacifista, la nazione insulare ha limitato la sua strategia di sicurezza alla difesa del territorio, dello spazio aereo e del mare. Ora che il mondo è entrato in una fase in cui la guerra è di nuovo “la continuazione della politica con altri mezzi”, come osservò il generale prussiano Carl von Clausewitz, questo paradigma sta cambiando. Le sfide di politica estera stanno emergendo non solo tra le nazioni più piccole della regione, ma anche all’interno dei progetti attivi delle potenze globali, tra cui la Russia. Tokyo si trova a dover fare i conti sia con Pechino che con Mosca che rivendicano i loro interessi in Estremo Oriente, per cui deve cercare nuovi alleati.

Tokio deve tornare a occuparsi dei suoi vicini e amici

Durante la Guerra Fredda (1947-1991), le alleanze e la cooperazione militare transfrontaliera in Asia orientale erano limitate agli Stati Uniti. Washington è stato il fornitore di sicurezza del Giappone. Le forze statunitensi mantengono una forte presenza nel Pacifico occidentale e centrale, poiché la superpotenza occidentale cerca di contenere il contendente cinese. Tuttavia, la transazione di sicurezza con il Giappone non è più completa come prima dell’ascesa della Cina.

Oggi Tokyo deve occuparsi dei suoi interessi geopolitici e tornare, dopo tre generazioni, a una politica estera attivista. In effetti, attualmente il Giappone comprende le tendenze globali meglio delle ex potenze coloniali europee. Per quanto riguarda l’impegno con i paesi che la pensano allo stesso modo e l’hardware di bilancio, tecnologico e produttivo di una maggiore potenza militare, il Giappone sta avanzando più velocemente dei membri della NATO dell’Europa occidentale (la situazione è diversa nel versante nord-orientale dell’alleanza, dove gli Stati membri stanno rafforzando le loro difese).

Il Giappone ha reagito per primo ai venti di cambiamento. Già sotto la guida del Primo Ministro Shinzo Abe (in carica dal 2006 al 2007 e dal 2012 al 2020), si è impegnato con importanti attori dell’Indo-Pacifico, in particolare India, Australia e Indonesia. Anche se i nuovi forum e le dichiarazioni di cooperazione sono ancora lontani da alleanze militari vere e proprie, Mosca e Pechino hanno già lanciato l’allarme su una “NATO asiatica”.

Una lunga storia comune, per lo più non felice

L’interazione tra le due nazioni insulari risale ai tempi dell’impero coloniale spagnolo. La prima missione gesuita spagnola partì da Manila per raggiungere il Giappone a metà del XVI secolo. L’intento di cristianizzare il Giappone fallì e col tempo un nutrito gruppo di commercianti giapponesi si stabilì nelle Filippine. Nel 1606-1607 guidarono persino una ribellione abortita contro gli spagnoli. Le relazioni tra le Filippine e il Giappone furono formalizzate nel 1875. Poco prima della fine del XIX secolo, si diceva che Tokyo si fosse offerta di acquistare le Filippine da Madrid.

La fase più drammatica delle relazioni tra Filippine e Giappone si verificò nel 1898, quando la Spagna vendette l’intero arcipelago filippino agli Stati Uniti per 20 milioni di dollari (circa 850 milioni di dollari di oggi), diventando così una colonia americana. I giapponesi invasero le Filippine dopo il successo dell’attacco a Pearl Harbor, dando il via all’inarrestabile espansione dell’impero giapponese nel sud-est asiatico e in Indocina. Come in molte altre occupazioni giapponesi, anche nelle Filippine le truppe giapponesi si comportarono in modo brutale. Più di un milione di filippini persero la vita. Nel 1942 le forze statunitensi dovettero ritirarsi dall’arcipelago, per poi tornare tre anni dopo. Le Filippine ottennero l’indipendenza nel 1946.

Le ampie rivendicazioni marittime di Pechino nel Mar Cinese Meridionale rendono evidente che Manila e Tokyo hanno interessi comuni che sono favoriti dal contenimento della Cina da parte degli Stati Uniti. Entrambe le nazioni insulari sono alleate vitali di Washington ed entrambi gli arcipelaghi, per quanto culturalmente molto diversi condividono governi di principio democratici. Nel 2022 gli Stati Uniti hanno nuovamente invitato la Cina a “conformare le sue rivendicazioni marittime al diritto internazionale e a cessare le sue attività illegali e coercitive nel Mar Cinese Meridionale”. Recentemente, il presidente Ferdinand Marcos Jr. ha aumentato a nove il numero delle basi militari americane nelle Filippine, il tutto nell’ottica di rafforzare la posizione nella contesa che oppone Manila e Pechino nel Mar Cinese Meridionale:

La presenza americana nell’arcipelago filippino è più limitata rispetto al Giappone, ma le risposte politiche dei due vicini alle sfide che devono affrontare sono notevolmente simili. Nel 2016, il Giappone ha firmato un patto con le Filippine per la fornitura di hardware militare, una mossa che non è andata giù alla Cina. L’irritazione di Pechino è stata simile quando il Giappone ha deciso di inviare armi all’Ucraina dopo l’invasione russa su larga scala del febbraio 2022. Tokyo ha una disputa decennale con Mosca sulle Isole Curili, amministrate dalla Russia dal 1945.

Ma soprattutto, le Filippine sono diventate di recente il primo destinatario della nuova Official Security Assistance (OSA) del Giappone, che mira a rafforzare le forze armate dei Paesi che condividono lo stesso obiettivo.  Questa cooperazione fa parte della Strategia di Sicurezza Nazionale (NSS) del Giappone, attuata da Tokyo nel 2022, e mira a fornire “attrezzature e assistenza per lo sviluppo delle infrastrutture ai Paesi che condividono la stessa mentalità”. È significativo che le Filippine, membro dell’Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico (ASEAN), abbiano stipulato questo accordo poco dopo aver abbandonato l’Iniziativa Belt and Road (BRI) sponsorizzata da Pechino, un pilastro fondamentale del suo approccio geopolitico Un cambio di posizione chiaro nell’area. 

La pozione strategica delle Filippine nella contesa di Taiwan

Il Mar Cinese Meridionale rischia di non essere l’unico punto di scontro fra Pechino e Manila. Taiwan, che ha buoni rapporti con gli USA e, quindi in modo indiretto anche con le Filippine, potrebbe essere il prossimo terreno di scontro.

All’inizio della settimana, il capo della difesa Gilberto Teodoro, durante una visita a una base navale, ha ordinato un rafforzamento militare a Mavulis, l’isola più settentrionale della provincia di Batanes, che Teodoro ha descritto come la “punta di diamante delle Filippine” e che si trova a metà strada fra le principali isole dell’arcipelago e Taiwan.

Posizione dell’isola di Mavulis

La Cina non ha gradito lo sviluppo: in una conferenza stampa giovedì, il portavoce del Ministero degli Esteri cinese Wang Wenbin ha avvertito che le Filippine devono “fare attenzione e non giocare con il fuoco su questa questione [di Taiwan] per evitare di essere manipolate e alla fine danneggiate”.

Data la vicinanza delle Filippine (Mavulis dista solo 120 km dalla punta meridionale di Taiwan), lo scorso anno il presidente Ferdinand Marcos Jr. ha dichiarato che è “molto difficile immaginare” uno scenario in cui il suo arcipelago rimanga indenne da qualsiasi conflitto sull’isola autogovernata di cui la Cina rivendica la sovranità. Le Filippine non dovreebbero neppure intervenire direttamente in un conflitto: sarebbe sufficiente concedessero l’uso della base al Giappone e agli USA per rendere l’invasione molto più complessa e fornire una base di rifornimento per la resistenza della Repubblica insulare.

Quindi la situazione si sta facendo molto complessa in Estremo Oriente, anche se la Cina si è sempre mostrata molto più propensa ad utilizzare il proprio potere economico piuttosto che quello militare, tranne che nel Mar Cinese Meridionale. Vedremo se in futuro la situazione rimarrà simile anche in futuro.