Gas Naturale: il Turkmenistan potrebbe diventare un importante fornitore della UE al posto della Russia

Negli ultimi mesi, il Turkmenistan, tradizionalmente isolazionista, ha iniziato a compiere sforzi per aprirsi maggiormente al mondo esterno. Di conseguenza, si è scatenata un’intensa competizione tra i principali attori, tra cui Russia, Cina e Stati Uniti, per l’accesso alle vie di trasporto e alle risorse energetiche del Turkmenistan . Una conseguenza dell’apertura di Ashgabat è stata la rinascita dell’interesse per la creazione del gasdotto transcaspico (TCP) per trasportare l’energia turkmena in Europa.

A fine dicembre 2022, il presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha annunciato l’intenzione di Ankara di iniziare i lavori per il trasporto del gas naturale turkmeno verso i mercati occidentali. In occasione di un vertice trilaterale tra Turchia, Turkmenistan e Azerbaigian, tutte le parti hanno concordato di collaborare allo sviluppo delle infrastrutture necessarie per la fornitura di gas turkmeno all’Europa, compreso lo sviluppo del TCP proposto, con un costo stimato intorno ai 5 miliardi di dollari, una lunghezza proposta di 300 chilometri e una capacità annuale di 30 miliardi di metri cubi (Daily Sabah, 14 dicembre 2022). Il gasdotto si snoderebbe da Turkmenbashi a Baku lungo il fondo del Mar Caspio e si collegherebbe al Corridoio meridionale del gas (SGC), consentendo al gas turkmeno di arrivare in Europa (Aktualinfo.org, 27 aprile 2022).

Il TCP è stato rimandato per diversi anni a causa di vari problemi; tuttavia, la sua costruzione potrebbe essere significativa per portare equilibrio energetico nella regione. Non è un caso che negli ultimi mesi il ministro degli Esteri turco Mevlüt Çavu?o?lu e il vice-segretario di Stato americano per gli affari dell’Asia meridionale e centrale Donald Lu abbiano espresso ottimismo sulle prospettive del Turkmenistan di fornire gas all’Europa (Trend.az, 16 marzo). In precedenza, in occasione di una conferenza negli Emirati Arabi Uniti, i funzionari turkmeni avevano accennato ai piani del loro Paese di costruire un gasdotto attraverso l’Azerbaigian per raggiungere l’Europa.

Anche il Turkmenistan ha mostrato interesse per il TCP, partecipando a diverse riunioni ministeriali del Consiglio consultivo del SGC (Minenergy.gov.az, 29 febbraio 2020). La convenzione sulla determinazione dello status giuridico del Mar Caspio, firmata al quinto vertice degli Stati del Caspio in Kazakistan il 12 agosto 2018, consente la costruzione di gasdotti sottomarini previo accordo reciproco degli Stati attraverso le cui acque il gasdotto passerebbe (Azatlyk Radiosy, 16 agosto 2018). Di conseguenza, il Turkmenistan e l’Azerbaigian possono procedere da soli con l’iniziativa TCP senza alcun coinvolgimento di terzi. La firma di un memorandum d’intesa tra Azerbaigian e Turkmenistan sull’esplorazione, lo sviluppo e lo sfruttamento congiunto degli idrocarburi nel giacimento di Dostluk nel Mar Caspio nel 2021 ha aumentato le possibilità di realizzazione di questo gasdotto.

In realtà, l’UE sta lavorando da decenni per costruire il TCP come ultimo tassello dell’SGC per trasportare il gas naturale dal Caspio all’Europa. È importante notare che il gasdotto aggirerebbe la Russia e trasporterebbe il gas turkmeno senza il controllo russo. Il progetto è stato persino incluso in una recente lista di progetti di interesse comune per la Commissione Europea, sottolineando la sua importanza strategica.

Tuttavia, il desiderio dell’UE di espandere la cooperazione con l’Asia centrale, in particolare attraverso il TCP, sta affrontando gravi sfide. I Paesi europei non sono disposti a stipulare contratti a lungo termine per le forniture di gas a causa dell’obiettivo di interrompere del tutto le importazioni di gas tra 10-15 anni (Lenta.ru, 21 novembre 2022). Per oltre 20 anni è stato difficile trovare investitori primari per questo progetto. Tuttavia, l’UE e gli Stati Uniti hanno dichiarato la loro disponibilità a contribuire ad attrarre investimenti. Di conseguenza, la società statunitense Trans Caspian Resources ha mostrato interesse a finanziare il progetto (Sputnik, 23 dicembre 2022).

Poiché le aspettative sono alte per le potenziali tariffe di transito che potrebbero derivare da questo progetto, Azerbaigian, Georgia e Turchia stanno lavorando attivamente per la realizzazione del TCP. Inoltre, l’Azerbaigian e l’UE hanno avanzato proposte al Turkmenistan per il trasporto del suo gas naturale. Tuttavia, Baku ha dichiarato che, poiché il TCP si basa sulle risorse del Turkmenistan, Ashgabat dovrebbe prendere l’iniziativa nel prendere le decisioni chiave riguardanti l’ulteriore sviluppo (Newscentralasia.net, 28 novembre 2022). Tuttavia, il presidente azero Ilham Aliyev ha annunciato, nel novembre 2022, l’intenzione di Baku di ampliare la cooperazione con Ashgabat su vari progetti energetici, anche nel quadro del Corridoio di Mezzo.

Un altro recente impulso alla costruzione del TCP è la discussione per la creazione di un hub del gas in Turchia, da cui le risorse energetiche saranno fornite ai mercati europei in maggiori quantità. Ankara comprende i potenziali vantaggi di diventare un importante Paese di transito, con l’obiettivo di attrarre gas naturale da altre fonti, tra cui il Turkmenistan, e di fungere da intermediario per la fornitura di gas naturale.

Finora, Mosca aveva monopolizzato le rotte di transito del gas dal Turkmenistan, ottenute durante l’era sovietica, per riesportare a basso costo le forniture di gas in Europa e ostacolare qualsiasi sforzo per costruire rotte alternative che potessero aggirare la Russia (Mitsui.com, 31 gennaio 2020). Poiché l’UE sta ora spingendo con più forza per l’attuazione del progetto TCP, il ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov ha apertamente criticato questa mossa, suggerendo che la questione dovrebbe essere risolta solo tra gli Stati litoranei del Caspio. Inoltre, l’Iran si oppone al progetto per presunte ragioni ambientali e, in alternativa, ha offerto al Turkmenistan l’uso delle infrastrutture iraniane, trascurando di dire che la sua rete di gasdotti, poco sviluppata, non è in grado di gestire grandi volumi di gas.

Allo stesso tempo, il Turkmenistan dipende in modo significativo dalla Russia per la sua sicurezza. Tuttavia, a causa dell’instabilità provocata dalla reinvasione dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022, che ha spinto il Turkmenistan a rivolgersi alla Cina come unica destinazione di esportazione, Ashgabat si rende conto della necessità di diversificare i propri partner energetici (Aktualinfo.org, 27 aprile 2022). Il TCP rappresenta quindi un mezzo cruciale con cui il Turkmenistan potrebbe realizzare questa diversificazione. Inoltre, negli ultimi tempi, la Russia è diventata il principale fornitore di carburante della Cina, il che rende l’apertura verso ovest sempre più attraente per il Turkmenistan.

Il Turkmenistan considera il progetto TCP come un’opportunità eccezionale per sviluppare l’industria energetica nazionale. Non sorprende quindi che Batyr Amanov, presidente della Turkmengaz State Concern, abbia sottolineato l’importanza dell’SGC nella diversificazione delle forniture energetiche per l’UE durante la settima riunione dei ministri nell’ambito del Consiglio consultivo sull’SGC l’11 febbraio 2021 (Trend.az, 12 febbraio 2021). Amanov ha anche sottolineato che l’approfondimento della cooperazione sarà fondamentale per rafforzare la sicurezza energetica per la Turchia e l’Azerbaigian, tra gli altri.

Poiché la fornitura di gas turkmeno ai mercati europei è ad alta intensità di capitale e richiede un’ampia base di acquirenti regolari per sostenerla, alcuni esperti hanno sollevato dubbi sulla fattibilità economica del TCP a causa della mancanza delle infrastrutture necessarie e della difficoltà di attrarre investimenti. Tuttavia, data la recente partecipazione di vari soggetti interessati a complicati progetti infrastrutturali, tra cui l’UE, gli Stati Uniti, l’Azerbaigian, la Georgia e la Turchia; le richieste di non politicizzare la fornitura di energia ai mercati occidentali; e il fatto che il Turkmenistan possiede la quarta riserva di gas naturale più grande al mondo, il TCP è diventato una priorità per la sicurezza energetica regionale, soprattutto per evitare le rotte dominate dalla Russia che sono piene di instabilità. In queste circostanze, in cui le condizioni internazionali sono molto favorevoli e gli interessi dei fornitori (Turkmenistan), dei Paesi di transito (Azerbaigian e Turchia) e degli acquirenti (UE) sono notevolmente allineati, cresce un cauto ottimismo sul fatto che la realizzazione di questo progetto di gasdotto cruciale avverrà al più presto.