Europa al buio: chiudono le fonderie di alluminio e zinco. Esploderanno i prezzi

Gli effetti dell’aumento astronomico dei prezzi dell’energia elettrica in Europa si fanno sentire pesantemente.

Con i prezzi dell’elettricità di base a un anno in Francia e in Germania che hanno raggiunto livelli tali che si possono vendere gli organi per pagarla, ed ora viene a mietere un’altra vittima industriale:  Norsk Hydro ha dichiarato di voler chiudere una fonderia di alluminio in Slovacchia alla fine del mese prossimo, come riporta Bloomberg.

L’alluminio è uno dei metalli a più alta intensità energetica e la chiusura dell’impianto slovacco si aggiunge ai crescenti segnali di stress dell’economia industriale europea, mentre i prezzi dell’energia salgono a livelli record. Hydro chiude l’impianto proprio per l’eccessivo prezzo dell’energia, mentre la regione aveva già   già perso circa la metà della sua capacità di fusione di zinco e alluminio nel corso dell’ultimo anno, soprattutto per riduzioni della produzione più che per chiusura completa degli impianti.  Ovviamente il taglio della produzione manderà alle stelle i prezzi con la conseguente crisi stagflazionistica.

Hydro, proprietaria di maggioranza di Slovalco, ha dichiarato che la chiusura è una risposta alle condizioni avverse, tra cui “i prezzi elevati dell’elettricità, che non mostrano segni di miglioramento nel breve termine”. La fonderia funzionava al 60% della sua capacità annuale di 175.000 tonnellate e avrebbe subito perdite sostanziali se avesse continuato a operare oltre il 2022, ha dichiarato l’azienda norvegese. M

La notizia è arrivata un giorno dopo che i prezzi dello zinco sono saliti dopo che una delle più grandi fonderie di zinco d’Europa ha dichiarato che anch’essa interromperà la produzione il mese prossimo, a causa della crisi energetica del continente che minaccia di mettere in crisi le industrie pesanti.

Nel frattempo una fonderia di Budel, nei Paesi Bassi, controllato da Nyrstar del Gruppo Trafigura, sarà messo in manutenzione a partire dal 1° settembre “fino a nuovo avviso”, secondo quanto dichiarato dalla società. Le contrattazioni di zinco al London Metal Exchange hanno registrato un balzo del 7,2%, raggiungendo i massimi livelli intraday degli ultimi due mesi, grazie alla previsione di un’offerta ancora più limitata.

All’inizio del mese, il principale produttore di zinco Glencore Plc ha avvertito che la crisi energetica europea rappresenta una minaccia sostanziale per l’approvvigionamento. Le fonderie della regione riescono a malapena a realizzare profitti e l’impianto di Nyrstar, che rappresenta circa il 2% della produzione globale, opera a ritmo ridotto dal quarto trimestre dello scorso anno. Il calo della produzione europea di zinco ha visto le scorte locali dell’LME, la borsa di Londra,  ridursi quasi a zero quest’anno, mentre le scorte globali rimangono vicine ai minimi da oltre due anni.

La crisi energetica europea ha scatenato una crescente volatilità delle contrattazioni al London Metal Exchange, in quanto gli operatori valutano una serie di perdite di offerta a fronte del rischio crescente che un’inflazione in crescita e un inasprimento della politica monetaria possano colpire la domanda di metalli industriali in alcune delle principali economie mondiali. Il crollo della copertura a causa dell’estrema volatilità e dell’illiquidità non ha aiutato l’impennata della volatilità.

Andiamo un po’ in profondità nel comprendere la ragione della chiusura dell’impianto di fusione dell’alluminio nella Slovacchia. La Slovalco guadagnerà circa 1,6 miliardi di corone, o 165 milioni di dollari, vendendo i suoi contratti a termine per l’energia, i metalli e le materie prime. A questo punto per le aziende è più conveniente chiudere. 

Le industrie, dai fertilizzanti all’alluminio, sono paralizzate dall’impennata dei costi dell’energia, mentre la Russia sta comprimendo i flussi di gas verso l’Europa in seguito all’invasione dell’Ucraina, flussi che rallenteranno ulteriormente dopo che la settimana scorsa è stato reso noto che il Nord Stream 1 sarà chiuso dal 31 agosto al 2 settembre. I prezzi di riferimento dell’energia elettrica sono saliti ai massimi storici questa settimana, mentre la peggiore crisi energetica degli ultimi decenni sembra destinata a protrarsi fino al prossimo anno.

Come osserva Bloomberg, l’enorme fabbisogno di energia dell’industria metallurgica la lascia sulla linea di tiro quando i prezzi dell’elettricità aumentano e i politici spingono per ridurre il consumo di energia durante l’inverno. Per produrre una tonnellata di alluminio occorrono circa 14 megawattora di energia, sufficienti a far funzionare un’abitazione media del Regno Unito per più di tre anni. Anche la produzione di zinco – che richiede circa 4 megawattora di energia per tonnellata – è sottoposta a forti pressioni e i prezzi hanno registrato un forte aumento martedì dopo che una delle più grandi fonderie della regione ha dichiarato che avrebbe sospeso la produzione il mese prossimo.

“Inevitabilmente, i prezzi elevati dell’energia elettrica in Europa stanno iniziando a vedere chiusure più aggressive di impianti di produzione di metalli ad alta intensità energetica”, ha commentato Colin Hamilton, managing director per la ricerca sulle materie prime, in una nota inviata via e-mail. “Molte fonderie di zinco in Europa hanno funzionato al di sotto della piena capacità per tutto l’anno, ma questa è la prima chiusura completa di un impianto di produzione di zinco.