EDF e la Francia non vendono più un reattore nucleare

Sembrano lontani i tempi in cui EDF vinceva “ogni gara d’appalto”, secondo le parole di Hervé Machenaud, direttore esecutivo dell’azienda dal 2010 al 2015, e in cui il gruppo “era ultra-dominante su scala globale”, secondo le parole di Pierre Gadonneix, amministratore delegato dell’azienda tra il 2004 e il 2009. L’ultima vera gara d’appalto vinta dall’azienda risale infatti al 1986, in Cina. E se il gruppo francese puntava molto sulla gara d’appalto indetta da Praga nel 2022, ora ha subito una grave battuta d’arresto: il governo ceco ha appena scelto la società coreana KHNP (Korea Hydro & Nuclear Power) per avviare la costruzione di nuove centrali nucleari nel Paese, escludendo così in extremis la candidatura di EDF.

Energia nucleare: un duro colpo per EDF, soppiantata in Repubblica Ceca dalla sudcoreana KHNP

Sebbene il gruppo francese intenda continuare a discutere con Praga per rimanere in gara, nel caso in cui un evento particolare dovesse mettere fuori gioco la KHNP, la delusione resta immensa dopo i colossali sforzi compiuti nel corso dei mesi. Tanto più che EDF aveva già perso contro il suo concorrente KHNP nel 2009 per la costruzione di due reattori negli Emirati Arabi Uniti. Insomma i coreani ormai battono regolarmente i francesi.  Più recentemente, ha perso contro l’americana Westinghouse per la costruzione di tre reattori in Polonia, ma la politica ha avuto un suo peso. Nel frattempo, in India le trattative per la costruzione della centrale più grande del mondo si trascinano da anni e i russi sono in prima linea per portargli via l’occasione.

Gli anni d’oro: sessanta reattori in meno di 30 anni

Un tempo, tuttavia, l’azienda elettrica francese era in grado di reggere facilmente il confronto con i suoi concorrenti. Due reattori in Sudafrica, altri due in Corea del Sud, una firma in Iran, quattro reattori in Cina…” dice Hervé Machenaud, elencando i vari contratti vinti da EDF. Questo in un periodo in cui la Francia costruiva in media da quattro a sei unità nucleari all’anno, e addirittura fino a otto all’anno [nell’ambito del programma nucleare nazionale]”, ricorda. In meno di 30 anni, dal 1970 al 1995 circa, EDF ha costruito circa sessanta reattori in Francia e nel mondo, secondo un portavoce del gruppo. I reattori in Cina sono stati un clamoroso autogoal, perché i tecnici cinesi ne hanno  realizzato subito le proprie copie.

L’ex direttore esecutivo parla di una “organizzazione industriale quasi perfetta”. Secondo lui, il programma nucleare francese è costato la metà di quello tedesco e addirittura tre volte meno di quelli britannico e giapponese. La ricetta magica? Effetti di produzione seriale, ma anche il modello integrato francese, relativamente unico nel panorama nucleare mondiale. In Francia, EDF indossa tre cappelli: progettista, costruttore e operatore.

“Il feedback derivante dal funzionamento degli impianti viene utilizzato per migliorare la progettazione e ottimizzare la costruzione dei reattori successivi”, spiega Hervé Machenaud.

Questo modello è ancora valido oggi, con una (importante) differenza: l’azienda elettrica francese, nel frattempo, ha attraversato un vero e proprio periodo selvaggio. Nei 20 anni tra il 2000 e il 2020, l’azienda ha costruito solo cinque reattori in tutto il mondo.

Questo periodo è stato segnato in particolare dall’incidente di Fukushima in Giappone nel marzo 2011, che ha portato molti Paesi a riconsiderare la quota di energia nucleare civile nel loro mix di produzione di elettricità. In questo clima internazionale molto più cauto nei confronti del nucleare, EDF ha deciso di finanziare direttamente nuovi progetti all’estero, non potendo vendere la propria tecnologia. È il caso della costruzione, ancora in corso, dei due EPR di Hinkley Point C in Inghilterra. E, in misura minore, Sizewell, dove la società elettrica è co-investitore insieme al governo britannico, per il momento in parti uguali.

EPR Olkiluoto 3 da Sfen.org

Una nuova scommessa: schierare una flotta di EPR nel Vecchio Continente

Oggi, nonostante la delusione ceca, EDF non getta la spugna e intende approfittare del ritorno a favore del nucleare, favorito dall’invasione russa dell’Ucraina e dalle questioni legate al cambiamento climatico, per sviluppare una vera e propria “flotta di reattori” nel Vecchio Continente. Questa volta, però, non si tratta di investimenti diretti. L’unico obiettivo della società elettrica è quello di mettere un sistema nucleare a disposizione degli operatori dei Paesi ospitanti, con contratti di servizio del valore di diversi miliardi di euro.

Riuscirà a tornare al periodo di massimo splendore degli anni ’70 e ’80 grazie alla sua tecnologia EPR, di cui sono attualmente in servizio tre modelli, mentre la centrale di Flamanville si prepara ad entrare in funzione? Hervé Machenaud, che non è mai stato molto favorevole a questo modello di reattore, ha le sue riserve. “Non sono riferimenti molto vendibili. Non possiamo dire che EDF abbia dimostrato la sua capacità di costruire un EPR in modo rapido ed economico”, afferma. Infatti Flamanville è stato un disastro, e il suo guscio è diffettoso e dovrà essere cambiato molto prima di quanto previsto.

Tanto più che EDF propone anche di costruire una versione “più piccola” dell’EPR. Per Praga, l’azienda francese ha basato la sua offerta su un EPR da 1.200 megawatt, rispetto ai 1.600 megawatt degli EPR già costruiti. “Non conosco nessun esempio di reattore venduto all’estero senza essere stato prima costruito in patria e che abbia avuto successo. È molto difficile che un Paese corra il rischio di essere usato come cavia”, continua Hervé Machenaud. Anche Lubiana e Bratislava sarebbero interessate a questo modello in scala, più adatto alle loro reti elettriche.

“La Cina è diventata il paese industriale per l’energia nucleare”.

Secondo l’azienda elettrica, i Paesi che considera “prospect” prevedono la costruzione di un numero di reattori compreso tra 27 e 49. Tuttavia, al di là del mercato europeo, il gruppo dovrà vedersela con i temibili concorrenti della Cina e della Russia, che è diventata il primo esportatore mondiale, con ben 23 reattori in costruzione al di fuori dei suoi confini, o che lo saranno nel prossimo futuro, secondo la Société française de l’énergie nucléaire (Sfen).

Tecnologicamente la Francia è superata, ma, grazie al potere, e alla disponibilità, del suo sitema bancario può puntare su questo aspetto per conquistare qualche contratto. Però EDF ha abbandonato gli SMR e il suo modello di reattore EPR è non più all’altezza, quando la Cina e gli USA stanno muovendosi verso i sicuri PBR. La Francia è il passato, ma non lo sa ancora.