Data center: la rete elettrica USA inizia ad avere dei problemi nel rifornirli. La soluzione sarà nucleare

La crescita esponenziale dei data center, con un enorme appetito per l’elettricità, sta superando rapidamente la capacità delle utility di soddisfare le loro esigenze, spingendo gli sviluppatori di questi impainti a dare la priorità a nuovi mercati dove possono essere sicuri di potersi collegare alla rete.

Le aziende elettriche di tutti gli Stati Uniti stanno raddoppiando le loro previsioni sulla quantità di energia aggiuntiva di cui avranno bisogno entro la fine di questo decennio, per soddisfare la domanda crescente non solo di strutture di elaborazione dati AI affamate di energia, ma anche di una rinascita dell’industria manifatturiera statunitense e della conversione ai veicoli elettrici.
Si prevede che la domanda di energia elettrica dei soli centri dati consumerà quasi il 10% dell’energia elettrica nazionale entro la fine di questo decennio.

Data center negli USA, attivi e in costruzione

Nel 2022 c’erano circa 2.700 data center negli Stati Uniti, che consumavano circa il 4% dell’energia elettrica nazionale. Nel 2024, il numero totale di data hub è cresciuto fino a quasi 5.400, con un fabbisogno energetico in crescita da una stima di 16 gigawatt nel 2022 – un gigawatt è equivalente alla potenza di una grande centrale nucleare – a più di 21 gigawatt quest’anno, secondo uno studio McKinsey. Entro la fine di questo decennio, McKinsey prevede che i data center consumeranno più di 32 gigawatt di elettricità, secondo un rapporto del Washington Post.

L’hub di data center più grande al mondo, nella Virginia settentrionale, ha consumato circa 2,7 gigawatt nel 2022. Dominion Energy, la più grande utility che serve la regione, afferma di avere ordini di clienti che potrebbero raddoppiare la capacità del centro dati entro il 2028. Dominion prevede che l’hub di NoVa consumerà 10 gigawatt entro il 2035, secondo un rapporto di Data Center Frontier.

Alla fine del 2022, alcuni progetti nel cuore dell’hub NoVa, vicino ad Ashburn, sono stati messi in pausa per consentire a Dominion di installare nuove linee di trasmissione dell’energia, un progetto che non sarà completato prima del 2026.
La crisi energetica sta cambiando la dinamica della selezione dei siti di sviluppo dei data center, che tradizionalmente si sono raggruppati in aree con grandi infrastrutture internet e un grande bacino di talenti tecnologici. La saturazione degli hub tradizionali sta creando una corsa ai terreni nelle aree rurali e nei mercati di medio livello, ha riferito il Post.

I funzionari di Columbus, Ohio; Altoona, Iowa; e Fort Wayne, Indiana, tra le altre località di medio livello, sono fortemente considerati e corteggiati dagli sviluppatori di data center, secondo il rapporto. Tuttavia, anche in alcuni mercati di seconda scelta, l’alimentazione non è garantita.

“Su tutta la linea, vediamo che le aziende elettriche dicono: ‘Non sappiamo se siamo in grado di gestire la domanda ; dobbiamo verificare il nostro sistema; non abbiamo mai gestito questo tipo di afflusso prima d’ora’”, ha detto al Post Andy Cvengros, direttore generale dei mercati dei data center presso JLL. “Tutti ora sono a caccia di energia. Sono disposti a cercarla ovunque”.

Con le espansioni dei centri dati che necessitano di un’alimentazione su scala nucleare, anche le centrali nucleari stanno diventando luoghi privilegiati per gli hub dei centri dati.

All’inizio di questo mese, Amazon Web Services (AWS) ha acquisito il campus di 1.200 acri del centro dati Cumulus a Berwick, PA. Il campus è direttamente collegato alla Susquehanna Steam Electric Station da 2,5 gigawatt, una delle più grandi centrali nucleari della nazione.

Talen Energy, che possiede l’impianto, ha accettato di vendere la sua filiale Cumulus Data ad AWS per 650 milioni di dollari, secondo quanto riportato da Data Center Dynamics.

Il gigante del cloud computing ha stipulato un accordo di 10 anni con Talen per la fornitura di energia al sito, con un utilizzo minimo di energia che aumenterà con incrementi di 120 MW. L’accordo prevede opzioni che consentono ad AWS di estenderlo fino a 20 anni.

Lo scorso autunno, Standard Power, un operatore di data center che fornisce colocation per l’addestramento AI e il mining blockchain, ha annunciato l’intenzione di distribuire fino a due dozzine di piccoli reattori modulari (SMR) per alimentare i campus di data center in Ohio e Pennsylvania.

I due campus di dati utilizzeranno reattori costruiti da ENTRA1, una società di sviluppo e produzione di energia, che utilizzerà la tecnologia SMR di NuScale Power Corp. che l’anno scorso è stata la prima azienda ad avere un progetto SMR approvato dalla Nuclear Regulatory Commission.