Dal 2025 il Giappone vuole mandare l’energia solare dallo spazio alla Terra

Nell’ultimo ambizioso progetto di utilizzare l’energia solare nello spazio per alimentare la Terra, una partnership pubblico-privata giapponese intende testare, già nel 2025, se l’energia solare generata nello spazio può essere trasportata sulla Terra e convertita in elettricità.

L’iniziativa giapponese è l’ultima di una serie di progetti ed esperimenti condotti negli ultimi mesi per verificare se l’energia solare convertita in microonde possa essere trasmessa a stazioni riceventi sulla superficie terrestre per essere utilizzata su larga scala.
Scienziati e scrittori di fantascienza sognano da tempo una fonte di energia solare di questo tipo: sfruttare l’energia del sole indipendentemente dalle condizioni atmosferiche o dall’ora del giorno o della notte. In questo modo si supererebbero i limiti dell’energia solare sulla terra, dove la generazione può avvenire solo quando splende il sole. Inoltre, le microonde sono in grado di attraversare le nuvole, quindi il trasporto dell’energia attraverso le microonde verso la terra non porrebbe limiti all’energia solare dovuti alle condizioni meteorologiche o all’ora del giorno.

I limiti, ovviamente, sono rappresentati dalla tecnologia per realizzare questo progetto su scala di massa e dai costi Il costo dell’installazione di enormi pannelli solari nello spazio per generare 1 gigawatt (GW) di elettricità dovrebbe costare più di 7,2 miliardi di dollari (1.000 miliardi di yen giapponesi), riporta Nikkei Asia.

Tuttavia, i ricercatori guidati dal professore dell’Università di Kyoto Naoki Shinohara cercheranno di trasmettere l’energia solare sulla Terra per dimostrare che l’energia solare sfruttata nello spazio può essere utilizzata per il fabbisogno di elettricità sulla Terra.

Il progetto giapponese che coinvolge l’industria, gli scienziati e l’agenzia spaziale governativa ha effettuato con successo test di trasmissione di energia a microonde in orizzontale nel 2015 e in verticale nel 2018, entrambi su una distanza di 50 metri (164 ft). In futuro si tenterà la trasmissione verticale su distanze comprese tra 1 km e 5 km (0,62-3,1 miglia).

“Se riusciremo a dimostrare la nostra tecnologia prima del resto del mondo, sarà anche uno strumento di contrattazione per lo sviluppo spaziale con altri Paesi”, ha dichiarato Shinohara a Nikkei.

La corsa alla generazione di energia solare nello spazio e al suo trasferimento sulla Terra è molto accesa.

Più di due anni fa, il Pentagono ha testato con successo un pannello solare in orbita terrestre bassa come prototipo di potenziali sistemi futuri di generazione di energia che catturano la luce del sole e la ritrasportano sulla Terra come energia.
All’inizio di quest’anno, il Caltech Space Solar Power Project (SSPP) ha lanciato la missione Transporter-6, che ha messo in orbita un prototipo, chiamato Space Solar Power Demonstrator (SSPD), che testerà diversi componenti chiave di un piano ambizioso per raccogliere l’energia solare nello spazio e teletrasportarla sulla Terra.

“Una volta realizzato, l’SSPP dispiegherà una costellazione di veicoli spaziali modulari che raccoglieranno la luce solare, la trasformeranno in elettricità e la trasmetteranno in modalità wireless su lunghe distanze, ovunque sia necessario, anche in luoghi che attualmente non hanno accesso a un’alimentazione affidabile”, ha dichiarato il Caltech a gennaio.

Anche la Cina ha piani ambiziosi per costruire una stazione di energia solare nello spazio a livello di GW, che renderà il progetto operativo per uso commerciale, hanno dichiarato gli esperti cinesi al Global Times in aprile.

Sempre ad aprile, l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha firmato i contratti per due studi concettuali paralleli per la realizzazione di impianti solari su scala commerciale basati sullo spazio, un passo cruciale nella nuova iniziativa SOLARIS dell’Agenzia, che mira a far maturare la fattibilità della raccolta di energia solare dallo spazio per le esigenze di energia pulita terrestri.

“Gli studi prenderanno in considerazione la più ampia gamma possibile di opzioni, tra cui l’esame di tutti i diversi modi per spostare l’energia, in modo sicuro ed efficiente, verso la Terra: trasmissione a radiofrequenza, laser e semplice riflessione della luce solare verso le fattorie solari a terra”, ha dichiarato Sanjay Vijendran, responsabile dell’ESA per la proposta SOLARIS.

Secondo l’ESA, “il concetto è complementare piuttosto che in competizione con le fonti rinnovabili terrestri, perché l’energia solare basata sullo spazio può rendere disponibile l’energia in modo affidabile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, fornendo la necessaria stabilità alla rete elettrica mentre la quota di fonti rinnovabili intermittenti continua ad aumentare, riducendo la dipendenza da soluzioni di stoccaggio su larga scala”.

Con la crisi energetica, gli obiettivi di zero netto e i problemi di disponibilità di terreni per le installazioni di energia rinnovabile, l’energia solare spaziale potrebbe essere una parte della soluzione in futuro, se la tecnologia e i costi lo permetteranno.