Corea del Sud: Più energia dal nucleare che dalle singole fonti fossili nel 2024

Quest’anno, l’energia nucleare ha generato più elettricità in Corea del Sud rispetto al carbone o al gas naturale per la prima volta in assoluto, raggiungendo una pietra miliare in uno dei principali importatori di combustibili fossili al mondo.

L’energia nucleare ha rappresentato il 32% del mix di generazione elettrica della Corea del Sud nella prima metà del 2024, davanti al carbone e al gas naturale, ciascuno con una quota del 28%, secondo i dati del think tank energetico Ember , citati dall’editorialista di Reuters Gavin Maguire.

L’avanzamento della generazione di energia nucleare a scapito dei combustibili fossili segna una pietra miliare epocale per la Corea del Sud, che è il terzo importatore mondiale di GNL dopo Cina e Giappone e il quarto importatore di carbone termico.

Negli ultimi anni, la Corea del Sud ha puntato su una maggiore energia nucleare, soprattutto dopo l’invasione russa dell’Ucraina e l’abbandono del precedente piano di eliminazione del nucleare nel 2022.

Il Presidente della Corea del Sud Yoon Suk-yeol, eletto nel marzo 2022, ha eliminato la politica del suo predecessore di eliminare gradualmente l’energia nucleare in circa 45 anni. Il nuovo Presidente ha fissato l’obiettivo che l’energia nucleare fornisca almeno il 30% dell’elettricità del Paese nel 2030.

Attualmente, un totale di 26 reattori fornisce circa un terzo dell’elettricità della Corea del Sud, grazie a 26 GWe di impianti. Il Paese prevede di incrementare ulteriormente la generazione di energia nucleare.

La scorsa settimana, la Commissione per la sicurezza nucleare della Corea del Sud (NSSC) ha concesso un permesso di costruzione a Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) per costruire due nuovi reattori nucleari, i reattori Shin-Hanul 3 e 4, a Uljin, a sud-est di Seoul.

“L’approvazione della costruzione è in linea con la politica energetica dell’amministrazione Yoon Suk Yeol, che inverte la politica di eliminazione graduale del nucleare del governo precedente”, ha dichiarato l’agenzia di stampa Yonhap, citando Sung Tae-yoon, capo dello staff presidenziale per la politica.

“Ha aperto la strada per ripristinare l’ecosistema dell’energia nucleare, che era sull’orlo del collasso, e aiutare l’industria nucleare a ritrovare uno slancio”.

Un ritorno al nucleare per eliminare il CO2

In effetti, l’energia nucleare ha ripreso slancio in Corea del Sud, contribuendo a ridurre le emissioni e la dipendenza dalle importazioni di GNL e carbone.

Negli ultimi anni, la generazione solare e nucleare ha contribuito alla diminuzione delle emissioni del settore energetico nel Paese, afferma Ember.

“Le emissioni del settore energetico della Corea del Sud sono cresciute negli ultimi due decenni, in quanto la crescente domanda di elettricità è stata soddisfatta prevalentemente dal carbone e dal gas, ma le emissioni hanno raggiunto il loro picco nel 2018, quando l’energia solare e nucleare è aumentata e ha sostituito il carbone”, notano gli analisti di Ember.

La Corea del Sud continua a dipendere dal carbone e dal gas per quasi la metà della sua produzione di energia. Tuttavia, il fatto che il nucleare sia diventato la principale fonte di energia elettrica suggerisce che la Corea del Sud, come altri Paesi occidentali, stia tornando all’energia nucleare per garantire la sicurezza energetica in un contesto di crescenti tensioni geopolitiche.

Inoltre, a differenza di molti altri Paesi, le aziende sudcoreane hanno l’esperienza necessaria per costruire reattori nucleari e si stanno aggiudicando contratti all’estero.

Dopo l’invasione russa dell’Ucraina, molti alleati degli Stati Uniti e dell’Unione Europea – con la notevole eccezione della Germania – hanno intensificato gli sforzi per rafforzare la sicurezza energetica e dipendere meno dalle materie prime energetiche. Molti di loro hanno scelto di affidarsi maggiormente all’energia nucleare, che li aiuterebbe anche a ridurre le emissioni e ad avvicinarsi ai loro obiettivi di zero netto.

Al vertice sul clima COP28, tenutosi a Dubai alla fine dello scorso anno, gli Stati Uniti e altri 21 Paesi si sono impegnati a triplicare la capacità energetica nucleare entro il 2050, affermando che incorporare più energia nucleare nel loro mix energetico è fondamentale per raggiungere i loro obiettivi di zero netto nei prossimi decenni.

Gli Stati Uniti, insieme a Gran Bretagna, Francia, Canada, Svezia, Corea del Sud, Ghana ed Emirati Arabi Uniti (EAU), tra gli altri, hanno firmato la dichiarazione in occasione del vertice sul clima COP28.

Nonostante si tratti di un’industria notoriamente conosciuta per gli anni di ritardi e per gli enormi sforamenti dei costi, è in corso una rinascita globale dell’energia nucleare.

Si prevede che il ritorno dell’energia nucleare porterà a una generazione di elettricità da nucleare da record nel 2025, come ha dichiarato l’Agenzia Internazionale dell’Energia (AIE) all’inizio di quest’anno.

Entro il prossimo anno, si prevede che la generazione globale di energia nucleare supererà il precedente record stabilito nel 2021, ha dichiarato l’AIE nel suo rapporto Electricity 2024.

Anche se alcuni Paesi eliminano gradualmente l’energia nucleare o ritirano le centrali in anticipo, si prevede che la generazione nucleare globale aumenterà in media di quasi il 3% all’anno fino al 2026, secondo l’AIE. I principali fattori di crescita saranno il completamento dei lavori di manutenzione in Francia, il riavvio di alcune centrali nucleari in Giappone e l’entrata in funzione di nuovi reattori in Cina, India, Corea del Sud ed Europa, tra gli altri.