Commonwealth Fusion: il primo reattore dimostrativo SPARC sarà operativo dal 2026

Commonwealth Fusion Systems (CFS), una startup sull’energia di fusione nata dal MIT, ha annunciato che costruirà la prima centrale di fusione commerciale su scala mondiale presso il James River Industrial Park nella contea di Chesterfield, in Virginia. Il primo passo sarà però il reattore dimostrativo SPARC che sarà operativo ben prima, dal 2026.

L’impianto, noto come ARC, dovrebbe essere operativo all’inizio del 2030, rivoluzionando potenzialmente il panorama energetico.
“Questo è un momento storico. All’inizio del 2030, tutti gli occhi saranno puntati sulla regione di Richmond e, più specificamente, sulla contea di Chesterfield, in Virginia, come luogo di nascita dell’energia di fusione commerciale”, ha dichiarato Bob Mumgaard, CEO e co-fondatore di CFS.

“La CFS ha condotto una ricerca globale per trovare il sito della sua prima centrale a fusione commerciale, nota come ARC, che la società finanzierà, costruirà, possiederà e gestirà in modo indipendente”, ha dichiarato la società in un comunicato stampa.

Si prevede che la centrale genererà circa 400 megawatt di elettricità, sufficienti per alimentare circa 150.000 abitazioni.

Il CFS cerca un guadagno netto di energia dalla fusione

La tecnologia della fusione offre un percorso promettente per la produzione di energia pulita. Sfrutta la potenza di combustibili abbondanti come l’idrogeno e gli isotopi di litio, che possono essere facilmente ricavati dall’acqua di mare.
A differenza dei combustibili fossili tradizionali, la fusione nucleare non lascia dietro di sé emissioni nocive o rifiuti tossici.
Tuttavia, il raggiungimento di un guadagno netto di energia dalla fusione – producendo più energia di quanta ne consuma il processo – è stato a lungo una sfida a causa delle temperature estremamente elevate necessarie per avviare e sostenere la reazione di fusione.
Per fare un esempio, le reazioni di fusione richiedono temperature incredibilmente elevate, persino più calde del nucleo del sole, per creare e mantenere lo stato di plasma in cui può avvenire la fusione. La CFS sta cercando di superare questi ostacoli.

L’azienda sta completando la sua macchina dimostrativa per la fusione, SPARC, a Devens, nel Massachusetts. Si prevede che SPARC produrrà il suo primo plasma, uno stato surriscaldato della materia in cui possono avvenire le reazioni di fusione, nel 2026.

Successivamente, si prevede che SPARC raggiunga un’energia di fusione netta, dimostrando per la prima volta che un progetto commercialmente rilevante può effettivamente produrre più energia di quanta ne consumi.
Il successo dello sviluppo di SPARC aprirà la strada ad ARC, che sarà in grado di fornire energia alla rete nei primi anni 2030.

Reattore ARC

Il progetto promette benefici significativi

“Il progetto dovrebbe generare miliardi di dollari di sviluppo economico nella regione e creare centinaia di posti di lavoro durante la costruzione e il funzionamento a lungo termine della centrale”, si legge nel comunicato stampa.

La CFS ha raggiunto un accordo di collaborazione non finanziaria con Dominion Energy Virginia, attualmente proprietaria del sito proposto. La collaborazione comprende competenze tecniche e di sviluppo, nonché diritti di locazione per il parco industriale. Tra i finanziatori della prima ora vi è anche l’ENI.

Questo progetto innovativo nella contea di Chesterfield rappresenta un passo importante verso un futuro alimentato da energia di fusione pulita e sostenibile.

“Il crescente bisogno di energia affidabile e priva di emissioni di anidride carbonica da parte dei nostri clienti trae vantaggio da una gamma il più possibile diversificata di opzioni di generazione di energia e, in questo spirito, siamo lieti di assistere CFS nei suoi sforzi”, ha concluso Edward H. Baine, presidente di Dominion Energy Virginia.

Tuttavia, è da notare che, al momento, tutti i piani di ricerca e sviluppo sulla fusione sono sulla carta e, secondo gli esperti, potrebbero volerci ancora anni prima che questa fonte di energia pulita e abbondante diventi una realtà.