Come può esserci stato un terremoto a New York?

Un terremoto di magnitudo 4,8 ha colpito vicino a Lebanon, New Jersey. alle 10:23 del mattino. Le scosse sono state avvertite in un’ampia zona, tra cui New York City e altre parti dello Stato di New York, oltre a regioni della Pennsylvania e del Connecticut. Un bel colpo di paura per un evento quantomeno insolito, ma non imprevedibile.

Secondo i dati iniziali del Servizio Geologico degli Stati Uniti, il terremoto si è verificato a una profondità di quasi cinque chilometri, che è relativamente poco profonda. I terremoti più bassi tendono a produrre più scosse in superficie per una data magnitudo. I danni e le lesioni causati da questo terremoto saranno probabilmente minimi, data la sua magnitudo, secondo le previsioni dell’USGS.

Terremoto nel New Jersey

L’evento ha fatto eco a un terremoto di magnitudo 5,8 vicino alla città di Mineral, Virginia., il 23 agosto 2011. Quel terremoto è stato il più forte a colpire gli Stati Uniti orientali dal 1897, secondo l’USGS. Ha causato danni alle proprietà per un valore compreso tra i 200 e i 300 milioni di dollari.

Secondo l’USGS, un terremoto di magnitudo pari a quello di oggi non ha colpito così vicino a New York City dal 1884.

I terremoti non sono rari nella parte orientale degli Stati Uniti, ma in genere non raggiungono le intense magnitudo che possono generare le faglie nelle zone occidentali del Paese. Anche quelli di forza relativamente moderata del terremoto di venerdì “sono insoliti, ma si verificano occasionalmente”, afferma Benjamin Fernando, sismologo della Johns Hopkins University. “È una parte del Paese piuttosto tranquilla”.

Proprio come in tutto il pianeta, le faglie attraversano il nord-est degli Stati Uniti. Molte di queste faglie sono estremamente antiche e sono associate alla costruzione dei Monti Blue Ridge e Appalachi centinaia di milioni di anni fa, dice Fernando. Altre sono più recenti, secondo gli standard geologici, e sono legate all’apertura dell’Oceano Atlantico.

Faglie continente Nord Americano

Ci sono alcuni primi suggerimenti che questo terremoto sia stato causato da una rottura del sistema di faglie del confine di Ramapo, una vecchia faglia che corre dalla Pennsylvania attraverso il New Jersey settentrionale e nel sud-est dello Stato di New York. Si è formata dalla collisione che ha creato la Catena Taconica (parte degli Appalachi) circa 440 milioni di anni fa e si è riattivata durante il rifting causato dalla rottura del supercontinente Pangea, secondo Kenneth Miller, geologo della Rutgers University-New Brunswick.

Secondo i geologi questo terremoto è il più forte su questo complesso di faglie dal 1957, quindi c’è da aspettarsi che, per qualche tempo, non se ne vedano più. Queste fratture tettoniche sono molto antiche, come antichi sono i rilievi dell’area, ma ci vorrà del tempo per capire esattamente quale è stato il meccanismo che ha innescato il terremoto.

I terremoti sono percepiti su un’area più ampia negli Stati Uniti orientali rispetto all’area occidentale del Paese, perché la prima ha una roccia molto dura che trasferisce più facilmente l’energia sismica. Negli Stati Uniti occidentali, la crosta terrestre presenta più faglie e altre deformazioni, che tendono a dissipare rapidamente l’energia. Il terremoto del 2011 è stato avvertito dalla Florida al Canada sudorientale fino al Wisconsin. Un terzo della popolazione degli Stati Uniti potrebbe aver avvertito delle scosse.

Le scosse di assestamento si verificheranno dopo il terremoto, e i sismologi invitano le persone a essere consapevoli. Ma le scosse di assestamento sono generalmente di almeno una magnitudo inferiore rispetto al terremoto iniziale e diventano progressivamente più deboli con il passare del tempo, quindi “è possibile che non si avverta nulla”, afferma Fernando.