Cina e Thailandia tengono esercitazioni aeree congiunte, nonostante Washington

La Cina e la Thailandia inizieranno questa domenica la loro annuale esercitazione aerea congiunta, mentre Pechino continua a rafforzare le relazioni di difesa con i Paesi del Sud-Est asiatico. L’esercitazione aerea bilaterale, nota come Falcon Strike 2024, si terrà dal 18 al 29 agosto presso la base della Royal Thai Air Force di Udorn, secondo un comunicato delle forze aeree thailandesi.

Il Ministero della Difesa cinese ha dichiarato in un comunicato che invierà aerei e forze per le operazioni speciali per partecipare all’addestramento, che ha lo scopo di “migliorare le capacità di combattimento delle truppe partecipanti di entrambe le parti e approfondire gli scambi pratici e la cooperazione”.

Le esercitazioni congiunte Falcon Strike si tengono ogni anno dal 2015, ma sono state sospese nel 2020 e nel 2021 a causa della pandemia di Covid-19. Quest’anno è la settima edizione dell’esercitazione. Quella di quest’anno è la settima esercitazione tra le forze aeree di Cina e Thailandia.

La base, situata nella provincia di Udon Thani, nel nord-est della Thailandia, era in precedenza una base dell’aeronautica militare degli Stati Uniti. Non è chiaro quali tipi di velivoli thailandesi e cinesi saranno utilizzati nell’esercitazione. Tuttavia, nelle esercitazioni dello scorso anno, la Cina ha schierato i suoi aerei di allarme e controllo Shaanxi KJ-500, il caccia J-10C, il cacciabombardiere JH-7A e i caccia J-11B della Marina.

Udon Thani quando era base USA (wikimedia)

L’anno scorso la Thailandia ha scelto di non schierare i suoi caccia F-16 costruiti negli Stati Uniti, inviando invece il caccia Saab JAS 39 Gripen, l’Alpha Jet e l’aereo di allerta precoce Saab 340.

Un’alleanza che scricchiola

La Thailandia è il più antico alleato degli Stati Uniti nella regione e l’unico alleato nel sud-est asiatico. Tuttavia, i suoi legami con Washington sono stati messi a dura prova dopo il colpo di Stato militare del 2014, che ha rovesciato il governo democraticamente eletto.

All’epoca, Washington ha prontamente condannato il colpo di Stato e ha ridotto la cooperazione militare con Bangkok, sospendendo 3,5 milioni di dollari di aiuti militari e riducendo le esercitazioni congiunte. Il declino delle relazioni di difesa tra Thailandia e Stati Uniti ha permesso alla Cina di intervenire, con Bangkok che ha rafforzato i legami militari con Pechino e ha effettuato diversi acquisti nel settore della difesa.

Secondo l’Istituto internazionale di ricerca sulla pace di Stoccolma, gli acquisti di armi dalla Cina da parte della Thailandia sono aumentati a partire dal 2014 e comprendono diversi prodotti di grande valore come sottomarini, missili antinave, sistemi di difesa aerea e veicoli corazzati.

A maggio, la Marina thailandese ha annunciato l’intenzione di riprendere l’acquisto di sottomarini d’attacco S26T dalla Cina dopo la sospensione di un contratto di difesa nel 2023. Il contratto, avviato nel 2017, ha subito numerosi ritardi e ostacoli a causa di problemi di consegna dei motori.

Inoltre, secondo quanto riferito, la Cina avrebbe offerto i sottomarini S26T al governo indonesiano, offuscando ulteriormente le prospettive dell’accordo sui sottomarini tra Bangkok e Pechino. La Cina e la Thailandia hanno ampliato la scala e la portata delle loro esercitazioni militari bilaterali congiunte, passando da una sola esercitazione bilaterale nel 2017 a tre nel 2023 che copriranno operazioni aeree, terrestri e marittime.

Gli esperti hanno notato che le esercitazioni bilaterali della Thailandia con la Cina rimangono meno complesse rispetto a quelle condotte con gli Stati Uniti. Pechino ha rafforzato i legami di difesa in tutto il Sud-est asiatico. Secondo il ministero degli Esteri indonesiano, la Cina e l’Indonesia hanno concordato di tenere un addestramento militare congiunto nel corso dei loro primi colloqui militari e diplomatici “2+2”, che si sono conclusi martedì.

Il ministero indonesiano ha aggiunto che i due Paesi “hanno riaffermato il loro impegno a rafforzare la cooperazione per mantenere la sicurezza e la stabilità regionale, prevenire il terrorismo e affrontare i crimini transnazionali”. A luglio, Pechino ha tenuto un’esercitazione militare congiunta di due settimane con il Laos.

Quindi le esercitazioni con la Thailandia non sono un’ecccezione e fanno parte di un processo di normalizzazione dei rapporti che Pechino tenta di avere con i paesi del Sud Est asiatico. Certo che se i rapporti di Bangkok con Washington fossero stati stretti come lo erano sino al 2000 queste sarebbero state impossibili. Però le cose cambiano e a washington molti sembrano non rendersene conto.