Cina-Buthan: come la Cina si impossessa di aree strategiche costruendo villaggi e città

Un rapporto di ricerca rivela che la Cina ha costruito 22 villaggi e insediamenti all’interno dei confini tradizionali del Bhutan, tra cui 19 villaggi e tre piccoli insediamenti. Tre di questi villaggi saranno trasformati in città. In particolare, sette di queste costruzioni transfrontaliere sono sorte dall’inizio del 2023, il che indica una significativa accelerazione dello sviluppo nelle aree annesse.

Nel 2016, la Cina ha iniziato a costruire un villaggio in un territorio ampiamente riconosciuto come parte del Bhutan. Ci sono voluti cinque anni perché osservatori e governi stranieri lo scoprissero. A quel punto, la Cina aveva già costruito altri due villaggi all’interno dei confini del Bhutan, tutti in remote regioni himalayane.

Villaggio tipo cinese nei territoti himalayani contesi

Un’espansione sottile, ma continua, nel territorio dello Stato himalayano

Un recente rapporto evidenzia uno sviluppo sorprendente nel panorama geopolitico dell’Himalaya. Secondo un rapporto di “Turquoise Roof”, una rete di analisti tibetani, ci sono ora 22 villaggi e insediamenti di questo tipo. Le immagini satellitari mostrano circa 752 blocchi residenziali, che ospitano circa 2.284 unità familiari.

Circa 7.000 persone, insieme a un numero imprecisato di funzionari, lavoratori edili, polizia di frontiera e militari, sono state trasferite in queste aree precedentemente non popolate.

Questi villaggi di nuova costruzione sono situati in valli di alta quota e su crinali scoscesi. Hanno un’altitudine media di 3.832 metri sul livello del mare, con dieci villaggi che superano i 4.000 metri. Menchuma, il villaggio più alto, si trova a un’altezza di 4.670 metri sul livello del mare.

Un aspetto significativo di queste costruzioni è la loro connettività: tutte sono collegate da strade alle città cinesi, pur rimanendo isolate dai centri urbani bhutanesi.

Mentre la Cina rafforza la sua presenza in Bhutan, le capacità militari di quest’ultimo sono limitate. Il suo organico è di soli 8.000 uomini, con un ruolo principalmente simbolico e difensivo. Questo forte squilibrio di potere solleva serie preoccupazioni per la sovranità del Bhutan in mezzo alle tensioni in corso con il potente vicino.

La Cina ha ereditato il confine del Tibet con il Bhutan nel 1951, quando il governo tibetano ha firmato un accordo di resa con Pechino, cedendo di fatto il suo territorio alla Cina.

Il confine tra il Bhutan e la Cina era di circa 477 km. Da allora, Cina e Bhutan non hanno raggiunto un accordo su questo confine, rendendo il Bhutan uno dei soli due Paesi (l’altro è l’India) tra i 14 vicini della Cina con un confine terrestre non delimitato. Diversa è la queestione per le acue realtive alla ZEE, dove la contestazione è continua.

Le aree contese fra Buthan e Cina e occupate dalla Cina

Le ambizioni territoriali della Cina non si limitano al Bhutan. Nel 2021, la Cina ha costruito un villaggio nel territorio rivendicato dall’India, chiamandolo “Luoba (Lhoba) New Village”.

Questo villaggio si trova in un’area che è stata sottratta al controllo indiano dalle truppe cinesi nel 1959, poco prima della guerra indo-cinese del 1962. Da allora, la Cina ha mantenuto il pieno controllo su questo territorio.

La Cina cerca di impossessarsi dell’altopiano del Doklam

La Cina sta costruendo villaggi transfrontalieri in due regioni principali del Bhutan: quella occidentale e quella nord-orientale. Otto di questi villaggi si trovano nel Bhutan occidentale, un’area che lo storico Tsering Shakya ricorda essere stata ceduta al Bhutan nel 1913 dal 13° Dalai Lama, l’allora sovrano del Tibet.

Questi villaggi hanno una funzione strategica per la Cina, che mira a ottenere il controllo della regione occidentale, che comprende l’altopiano di 89 kmq di Doklam.

Ottenere il controllo dell’altopiano di Doklam fornirebbe alla Cina un significativo vantaggio strategico nelle tensioni in corso con l’India. Il crinale meridionale (Zompelri) di Doklam si affaccia sul corridoio di Siliguri, strategicamente vitale, che collega l’India continentale alle sue province nordorientali.

Se la Cina ottiene l’accesso a questo crinale, potrebbe creare una grave vulnerabilità per l’India.

Lo stallo India-Cina del 2017 a Doklam

Doklam, o Donglang in cinese, è un’area di meno di 100 kmq che comprende un altopiano e una valle alla tripartizione di India, Bhutan e Cina. Si trova tra la contea cinese di Yadong a nord, il distretto di Ha del Bhutan a est e lo Stato indiano del Sikkim a ovest. La Cina ha ottenuto il controllo dell’altopiano di Doklam nel 1988.

La Cina rivendica Doklam come parte della sua regione di Donglang, ma l’India e il Bhutan lo riconoscono come territorio bhutanese.

Nonostante la condanna del Bhutan, la Cina ha proseguito con le sue attività di costruzione nei pressi del trivio India-Bhutan-Cina a Doklam, Il fatto è che il Buthan, il Regno delle Felicità, ha una forza armata non grande,m ma intergrata con quella dell’India, con cui si coordina.

Nel giugno 2017, le truppe indiane e cinesi sono state impegnate in uno stallo di due mesi innescato dal fatto che la Cina, nonostante la condanna del Bhutan, ha proceduto con le sue attività di costruzione vicino al trigiunzione India-Bhutan-Cina a Doklam. Quando la Cina ha tentato di estendere una strada verso sud sull’altopiano, le truppe indiane sono intervenute per fermare la costruzione, portando a un teso stallo di confine durato due mesi.

Il 28 agosto, entrambe le parti hanno ritirato le loro truppe, ma da allora la Cina ha mantenuto il controllo sulla maggior parte dell’area di Doklam e vi ha costruito un villaggio chiamato Pangda.

Scontri sull’Himalaya fra India e Cina

Il “pacchetto di accordi” proposto dalla Cina

I 14 villaggi e insediamenti transfrontalieri della Cina si trovano nel nord-est del Bhutan, in particolare nelle aree conosciute come Beyul Khenpajong (comprese le valli Pagsamlung e Jakarlung) e Menchuma. La Cina ha rivendicato queste regioni solo a partire dagli anni Ottanta, avendole indicate come parte del Bhutan sulle mappe ufficiali almeno fino ai primi anni Novanta.

A differenza del Bhutan occidentale, queste regioni nord-orientali non hanno un grande valore militare o strategico per la Cina. Allora, perché la Cina sta annettendo il Bhutan nord-orientale?

L’intento della Cina potrebbe essere quello  di usare queste aree come leva in cambio di territori nella parte occidentale del Bhutan, in particolare l’altopiano di Doklam. Ciò è stato chiarito nel 1990, quando la Cina ha proposto il “pacchetto di accordi”, offrendo di abbandonare le sue pretese sulle aree nordorientali in cambio della concessione da parte del Bhutan delle regioni occidentali desiderate dalla Cina, tra cui il Doklam.

Il motivo sembra essere una strategia di contrattazione: La Cina intende scambiare questi territori con le terre desiderate nella parte occidentale del Bhutan.

L’obiettivo: far saltare gli accordi India-Buthan

Tuttavia, il Bhutan non può trasferire l’area di Doklam alla Cina senza il consenso dell’India a causa dei trattati indo-bhutanesi, che impongono al Bhutan di considerare le preoccupazioni dell’India in materia di sicurezza. Di conseguenza, dalla metà degli anni ’90, il Bhutan ha rinviato l’accettazione dello scambio territoriale proposto dalla Cina.

Secondo il rapporto “Turquoise Roof”, la reazione della Cina alla mancata accettazione del pacchetto di accordi da parte del Bhutan si è sviluppata in una strategia in sei fasi.

• Prima fase: all’inizio degli anni ’90, la Cina ha dispiegato i pastori locali nelle aree contese, provocando interazioni che hanno spostato i pastori bhutanesi.
• Seconda fase: I pastori tibetani hanno stabilito capanne o rifugi in queste aree contese.
• Terza fase: Pattuglie militari a piedi sono state inviate a sostegno dei pastori in queste regioni.
• Quarta fase: furono costruite strutture improvvisate come avamposti militari, poi trasformate in strutture permanenti.
• Quinta fase: A partire dal 2004 circa, sono state costruite strade per collegare questi avamposti alle città del Tibet (Cina).
• Fase finale: nel 2016 è iniziata la costruzione di villaggi nei territori rivendicati.

Se il Bhutan accetta le richieste della Cina…

Nel marzo 2023, il governo bhutanese, apparentemente rimasto senza scelta, ha indicato di essere vicino a un accordo con la Cina che prevede uno scambio territoriale.

Rivista dell’esercito del Buthan

Tuttavia, la costruzione di villaggi transfrontalieri da parte della Cina non solo è continuata, ma ha subito un’accelerazione; dall’inizio del 2023, sono stati costruiti altri sette villaggi o insediamenti nel nord-est del Bhutan, aumentando in modo significativo il patrimonio abitativo della regione. Anche nella diplomazia vale il principio che “Chi agnello si fa, il lupo se lo mangia”. Il Buthan si è mostrato troppo agnello.

Appare sempre più improbabile che la Cina adempia alla sua offerta originaria di restituire la terra nel nord-est del Bhutan, dove ha costruito villaggi. È probabile che il Bhutan riconquisti solo quelle aree che la Cina ha rivendicato o annesso principalmente come leva per creare l’apparenza di concessioni.

L’analisi dell’aumento delle costruzioni cinesi nel 2023-24 suggerisce che ora è molto improbabile che la Cina restituisca le aree in cui ha costruito villaggi, che comprendono circa l’80% del territorio conteso che ha annesso.

“Si prevede che la Cina sosterrà di non essere obbligata a restituire queste aree perché è improbabile che il Bhutan, vincolato dalle preoccupazioni dell’India in materia di sicurezza, ceda la regione di Doklam”, si legge nel rapporto.

Se il Bhutan, come previsto, concederà le aree non-Doklam lungo il suo confine occidentale alla Cina, quest’ultima probabilmente rinuncerà alle sue pretese solo sulle aree che ha rivendicato ma non annesso, per un totale di circa 353 kmq nelle regioni di Upper Langmarpo, Charitang e Yak Chu a ovest, e circa 78 kmq nell’area di Chagdzom a nord-est.

È probabile che la Cina restituisca anche un’area di circa 147 kmq che ha occupato ma non ha sviluppato con villaggi o coloni trasferiti, in particolare nella valle di Pagsamlung.

Il rapporto dice anche che, date le limitate risorse di difesa del Bhutan e il ruolo storico dell’India come garante della sicurezza del Bhutan, c’è stato poco interesse da parte dell’India per le questioni di confine del Bhutan al di là del Doklam. Si sa molto poco, se non nulla, delle discussioni tra India e Bhutan in merito alla disputa sul confine tra Bhutan e Cina dal 2017, e la posizione dell’India sulle questioni di confine del Bhutan, oltre al Doklam, rimane poco chiara.

La sfida per le piccole nazioni

La strategia dei villaggi transfrontalieri della Cina solleva notevoli preoccupazioni non solo per il Bhutan e l’India, ma anche per la comunità internazionale, poiché costituisce un precedente preoccupante di come le grandi potenze possano sfruttare le rivendicazioni territoriali per espandere la propria influenza a spese degli Stati più piccoli.

La lotta del Bhutan per rispondere efficacemente agli opportunistici tentativi di annessione della Cina sottolinea le sfide che le nazioni più piccole devono affrontare quando si confrontano con avversari potenti. Questo problema è altrettanto evidente nelle situazioni che coinvolgono la Cina e Taiwan, nonché la Cina e le Filippine in Asia.

La situazione attuale sottolinea la necessità di un maggiore sostegno diplomatico e di un quadro solido per salvaguardare la sovranità delle piccole nazioni e garantire che non siano lasciate vulnerabili alle invasioni delle grandi potenze.