C’è un tesoro di idrogeno sotto i Grandi Laghi Nordamericani?

Secondo ricercatori americani la Midcontient Rift, la faglia che origina i Grandi laghj Nord Americani, potrebbe nascondere un preziosissimo tesoro sotto forma di Idrogeno “Bianco” o “Dorato”.

Il Midcontinent Rift si estende sotto il Lago Superiore e copre alcune zone del Minnesota, Michigan, Wisconsin, Iowa, Nebraska e Kansas.

I ricercatori dell’Università del Nebraska-Lincoln sostengono che questa spaccatura potrebbe essere una ricca fonte di idrogeno naturale.

Il team sta esplorando i modi per accedere a questo idrogeno prodotto nella spaccatura. Tuttavia, le conoscenze in materia sono attualmente limitate.

“La nostra comprensione dei processi che regolano la produzione, la migrazione e l’accumulo dell’idrogeno naturale evasivo nel sottosuolo continentale profondo è ancora agli inizi”, ha dichiarato Seunghee Kim, uno dei ricercatori principali del progetto.

Lago Superiore

Crescente domanda di idrogeno

La domanda di idrogeno è in aumento in quanto le nazioni si stanno orientando verso l’energia pulita per mitigare le emissioni di anidride carbonica.  L’idrogeno offre una promettente alternativa ai combustibili fossili grazie al suo potenziale di riduzione delle emissioni di carbonio.

Si rigenera costantemente nel sottosuolo quando l’acqua interagisce con la roccia vulcanica, rendendolo una fonte di energia sostenibile, ma il problema è che questo gas tende subito a migrare fuori dall’atmosfera.

Midcontinental Rift

Il Midcontinent Rift – un tratto di 1.200 miglia di rocce vulcaniche – si è formato quando il continente nordamericano si è quasi diviso circa 1,1 miliardi di anni fa. La spaccatura si trova a 3.000-5.000 piedi di profondità.
“Potrebbe essere abbastanza profondo da essere immagazzinato, ma abbastanza poco profondo da poterci accedere. La geologia è a nostro favore”, ha dichiarato Karrie Weber, professore di Scienze della Terra e dell’Atmosfera e di Scienze Biologiche e altro ricercatore del progetto.

Cinque anni fa, i ricercatori hanno perforato un pozzo per valutare la fattibilità della produzione di idrogeno nel Midcontinent Rift. I dati raccolti da questo pozzo hanno rivelato segni promettenti di accumulo di idrogeno, suggerendo il potenziale per un’estrazione significativa.

Sovvenzione per studiare l’utilizzabilità dell’estrazione dal Midcontinental Rift

Il Servizio geologico degli Stati Uniti ha rivelato che la crosta terrestre contiene da decine di milioni a decine di miliardi di megatoni di idrogeno. Potrebbe contribuire a soddisfare il fabbisogno energetico globale per migliaia di anni.

Tuttavia, la sua posizione profonda ne rende difficile l’accesso e l’estrazione. Per questo motivo, i siti di rift sono emersi come un’alternativa promettente per attingere all’idrogeno naturale.

È possibile che anche altre fratture sotterranee presenti in Francia, Germania, Russia e nel continente africano possano essere potenziali fonti di idrogeno.

Secondo il comunicato stampa, il team ha ottenuto una sovvenzione di 1 milione di dollari per cinque anni attraverso l’iniziativa Research Advanced by Interdisciplinary Science and Engineering (RAISE) della National Science Foundation.

La sovvenzione consentirà a Kim e al team di approfondire diversi aspetti dell’idrogeno, tra cui il flusso e l’infiltrazione dal sottosuolo, le opzioni di stoccaggio, le interazioni con i materiali geologici e i tassi di consumo microbico.

I ricercatori ipotizzano che le specifiche condizioni geologiche e biogeochimiche all’interno del Midcontinent Rift possano contribuire alla conservazione dell’idrogeno generato naturalmente. Questo potrebbe portare a un accumulo significativo di idrogeno, economicamente conveniente da estrarre. Il team creerà anche dei modelli informatici per analizzare i dati.
Nei prossimi anni, i ricercatori continueranno a svelare i segreti di questa regione ricca di idrogeno.

In caso di successo, questa ricerca potrebbe aprire la strada a un’economia dell’idrogeno, riducendo la nostra dipendenza dai combustibili fossili e combattendo il cambiamento climatico.