Cambiamento climatico: ora la “Valle della Morte” ha un lago semi-permanente

Nella Death Valley quella che solitamente è solo una pozza temporanea di acqua estremamente salata si sta trasformando in un lago, almeno semipermanente. 

Un lago effimero nel bacino Badwater della Death Valley sta dimostrando la sua forza di resistenza. Dopo essersi formato nell’agosto del 2023 in seguito all’uragano Hilary, il lago si è gradualmente ridotto ma è rimasto per tutto l’autunno e l’inverno. Un potente fiume atmosferico lo ha riempito di nuovo nel febbraio del 2024.

Questa serie di immagini mette a confronto il bacino desertico prima dell’inondazione (a sinistra) con il suo stato più acquoso dopo ogni grande tempesta. Sia nell’agosto 2023 (al centro) che nel febbraio 2024 (a destra), un lago poco profondo di diversi chilometri si riempie nella pianura salata a bassa quota. Le immagini sono state acquisite dal sensore OLI (Operational Land Imager) di Landsat 8 (a sinistra e a destra) e dal sensore OLI-2 di Landsat 9 (al centro). Sono in falsi colori, mostrati con la combinazione di bande OLI e OLI-2 di 6-5-3, che enfatizza la presenza di acqua nei toni del blu.

Il bacino Dawater nella valle della morte A luglio 2023, agoosto 2023 e il 14 febbraio 2024

Piogge senza precedenti nella Valle della Morte

La Valle della Morte, il luogo più arido del Nord America, riceve in genere circa 51 millimetri di pioggia all’anno. Tuttavia, solo negli ultimi sei mesi, sono caduti più del doppio: 125 millimetri (4,9 pollici) presso il misuratore meteorologico ufficiale del parco nazionale a Furnace Creek. Due eventi sono stati responsabili della maggior parte delle precipitazioni. I resti dell’uragano Hilary hanno prodotto 5 cm pollici il 20 agosto 2023 e un fiume atmosferico ha portato altri 3,3 cm dal 4 al 7 febbraio 2024, secondo i funzionari del parco.

Dopo il diluvio di agosto, “la maggior parte di noi pensava che il lago sarebbe scomparso entro ottobre”, ha dichiarato Abby Wines, ranger del Parco Nazionale della Death Valley, in un comunicato stampa. “Siamo rimasti scioccati nel vederlo ancora qui dopo quasi sei mesi”. Questo prima che le piogge tornassero a febbraio.

Dopo il passaggio del fiume atmosferico all’inizio di febbraio, gli osservatori sul campo hanno visto il lago continuare a espandersi man mano che l’acqua defluiva nell’area. L’11 febbraio, il ranger del parco Matthew Lamar ha notato che: “Il fiume Amargosa [che alimenta il bacino da sud] sta davvero scorrendo e abbiamo notato che il livello dell’acqua continua a salire negli ultimi due giorni mentre le acque si dirigono verso il bacino”.

Ecco come appare il Badwater basin solitamente…

Fango e sale Come appare oggi

Raramente il cielo si riflette in modo perfetto come su di un ago salato.

Perché la “Valle della morte” e cosa sta cambiando

La “Valle della Morte” è così arida perché vi sono tre cordigliere montuose alte che la separano dalle masse umide dell’Oceano Pacifico e altrettante dall’area delle grandi pianure centrali del Nord America, percorse fa flussi umidi provenienti dal Golfo del Messico. Questo rende la Valle della Morte e tutta quest’area di valli delle Montagne Rocciose particolarmente aride.

Ora però, almeno per quest’anno, qualcosa è cambiato: il Nino ha provocato un “Fiume atmosferico” una corrente umida compatta proveniente dal Pacifico, che ha posto fine alla siccità in California e portato a queste piogge più intense che hanno creato il lago effimero (o magari no) nella Valle della Morte.