Big Tech e Start-up Geotermiche: La Nuova Alleanza per un Futuro Energetico Pulito e Possibile

I giganti della tecnologia stanno collaborando con start-up geotermiche nel tentativo di alimentare i loro centri dati ad alta intensità energetica con fonti di energia pulite ma affidabili.

Nell’ultimo anno sono stati siglati diversi accordi, in quanto le Big Tech stanno cercando di vantare profili a basse emissioni per quanto riguarda l’utilizzo dell’energia.

L’altra energia a basse emissioni di carbonio, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, proviene dalla produzione di energia nucleare, e anche in questo settore sono stati conclusi accordi. All’inizio di quest’anno, Constellation Energy, il più grande proprietario di centrali nucleari statunitensi, ha firmato il suo più grande accordo di acquisto di energia con Microsoft, che apre la strada al riavvio dell’unità 1 della centrale nucleare di Three Mile Island.

Ma la costruzione di nuove capacità di generazione nucleare non è al momento una cosa possibile, per lo meno in tempi rapidi. Una questione diversa è la geotermia, che potrebbe fornire energia pulita più rapidamente di quanto un nuovo reattore nucleare possa essere approvato, costruito e avviato al funzionamento commerciale.

Tuttavia, l’energia geotermica deve affrontare le proprie sfide, come le autorizzazioni, la tecnologia di perforazione e gli elevati costi iniziali per l’avviamento dell’impianto, che richiede scavi costosi.

La geotermia, soprattutto negli Stati Uniti, deve anche affrontare una maggiore concorrenza da parte dei combustibili fossili, poiché l’abbondanza di gas naturale è più facile da sfruttare in una centrale elettrica a gas. L’energia derivata dal gas potrebbe essere classificata come a basse emissioni di carbonio se gli impianti di cattura e stoccaggio del carbonio accompagnassero la nuova generazione di gas, almeno così dicono le principali compagnie petrolifere e del gas americane.

Big Oil sta già proponendo di contribuire ad alimentare la rivoluzione dell’intelligenza artificiale e l’enorme consumo di energia con centrali a gas. Chevron ed Exxon stanno parlando con produttori di energia, fornitori di energia e centri dati per fornire quella che descrivono come energia a basse emissioni di carbonio.

“Si adatta a molte delle nostre capacità: gas naturale, costruzioni, operazioni e la possibilità di fornire ai clienti un percorso di energia a basse emissioni di carbonio attraverso la cattura, l’utilizzo e lo stoccaggio del carbonio (CCUS), la geotermia e forse altre tecnologie”, ha dichiarato Jeff Gustavson, presidente di Chevron New Energies, durante un evento Reuters a New York all’inizio del mese.

Secondo alcune start-up, Big Oil è attualmente più concentrata sul gas naturale che sulla geotermia.
“Abbiamo parlato con Chevron e Shell, ma le supermajor sembrano avere una visione più attendista”, ha dichiarato a Reuters Cindy Taff, amministratore delegato di Sage Geosystems.

Quest’estate Sage Geosystems ha stretto una partnership con Meta per quello che il proprietario di Facebook ha descritto come “un progetto unico nel suo genere per espandere in modo significativo l’uso dell’energia geotermica negli Stati Uniti”.

Nell’ambito della partnership, la tecnologia geotermica proprietaria di Sage sarà utilizzata per fornire energia a zero emissioni ai centri dati di Meta. La prima fase del progetto sarà operativa nel 2027. Nell’ambito di questa partnership con Sage, Meta prevede di fornire fino a 150 MW di nuova energia geotermica a carico zero per sostenere la crescita dei suoi data center.

Come funziona un impianto geotermico con tecnologia fracking US DoE

Poi c’è Google, che ha stretto una partnership con Fervo Energy, che utilizza tecniche di perforazione pionieristiche dell’industria petrolifera e del gas per sfruttare il calore a cui in precedenza sarebbe stato difficile accedere. Fervo Energy è sostenuta da un’azienda statunitense di scisto. L’anno scorso ha annunciato un investimento strategico di 10 milioni di dollari da parte di Devon Energy.

Mentre le Big Tech spingono per lo sviluppo e le scoperte geotermiche, le Big Oil sembrano esitare a scommettere sull’energia geotermica, nonostante siano le più adatte a trivellare per raggiungere le risorse geotermiche e potrebbero perfino sfruttare trivellazioni già esistenti.

Le tecniche di fracking perfezionate negli Stati Uniti potrebbero aiutare a trivellare le risorse geotermiche più profonde e calde e a ridurre i costi della geotermia per rendere questa fonte energetica a basse emissioni di carbonio competitiva rispetto ad altre soluzioni energetiche pulite, ha dichiarato l’Agenzia Internazionale dell’Energia (AIE) in un rapporto pubblicato all’inizio di questo mese.

Secondo l’Agenzia, l’industria del petrolio e del gas potrebbe svolgere un ruolo chiave nello sbloccare le risorse geotermiche, sia fornendo competenze in materia di fracking che incrementando gli investimenti nel settore.
L’AIE stima che, con il giusto sostegno, i costi della geotermia di prossima generazione potrebbero scendere dell’80% entro il 2035.

“A questo livello di costi, la geotermia di prossima generazione sarebbe altamente competitiva con il solare fotovoltaico e l’eolico abbinati a batterie di accumulo”. Il problema è, come sempre il superameento di preconcetti, spesso messi in campo da chi ha già investito molto in altre forme energetiche.

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