Amazon lancia i primi satelliti per il servizio internet, concorrenti di Starlink

La United Launch Alliance ha lanciato il 6 ottobre due prototipi per gli oltre 3.200 satelliti a banda larga Project Kuiper che Amazon prevede di costruire e distribuire nei prossimi sei anni. Con questi strumenti Amazon vuole fornire un servizio simile a quello già fornito da Starlink e dagli operatori cinesi: internet via satellite. 

Un razzo Atlas 5 che trasportava i satelliti è decollato alle 14:06. Eastern dallo Space Launch Complex-41 alla Cape Canaveral Space Force Station, in Florida, e li lasciò in orbita terrestre bassa circa 18 minuti dopo.

Il lancio è stato ritardato di sei minuti a seguito di un allarme secondo cui la sua traiettoria sarebbe passata troppo vicino a un altro oggetto già nello spazio.

È stato il 99esimo lancio di un Atlas 5 e l’ottava volta che il razzo ha volato nella sua configurazione 501 dopo il debutto nell’aprile 2010.

È anche la ventesima missione che la joint venture Boeing-Lockheed Martin ha effettuato per un cliente commerciale, su 158 lanci dalla fondazione di ULA nel 2006.

Amazon ha dichiarato che il suo centro operativo di missione a Redmond, Washington, ha confermato il primo contatto con KuiperSat-2 alle 14:43. Orientale e il primo contatto è stato raggiunto con KuiperSat-1 nove minuti dopo.

KuiperSat-1 e KuiperSat-2 consentono ad Amazon di testare i sistemi spaziali e terrestri per il progetto Kuiper da un’altitudine di 500 chilometri prima che il lancio della produzione su vasta scala inizi il prossimo anno.

Inizialmente era previsto che i prototipi volassero entro la fine dell’anno scorso con ABL Space Systems, prima che il veicolo RS1 dello sviluppatore di razzi subisse battute d’arresto. Sono stati spostati al lancio di debutto del Vulcan Centaur dell’ULA, che avrebbe dovuto volare all’inizio del 2023, solo che quel razzo è rimasto coinvolto in ritardi nello sviluppo.

ULA ha dichiarato in seguito alla missione su Amazon che il suo prossimo lancio sarà per Vulcan, previsto non prima di dicembre.

Amazon ha prenotato otto dei 17 razzi Atlas 5 rimanenti prima che ULA passi a Vulcan, ma non si tratta degli unici viaggi spaziali prenotati dalla società, anzi ne sono una minima parte: in totale amazon ha prenotato 77 voli, e tutti da operatori concorrenti di SpaceX di Elon Musk. 

La compagnia ha inoltre prenotato 38 voli Vulcan, 18 lanci Ariane 6 da Arianespace e fino a 27 missioni New Glenn da Blue Origin, di proprietà del miliardario fondatore di Amazon Jeff Bezos.

Anche Ariane 6 e New Glenn stanno subendo notevoli ritardi nello sviluppo e, come Vulcan, devono ancora essere lanciati.

Durante un panel dell’11 settembre alla World Satellite Business Week di Euroconsult a Parigi, i dirigenti di ULA, Arianespace e Blue Origin hanno affermato che possono ancora rispettare il programma di implementazione di Amazon nonostante i ritardi dei missili.

Amazon deve dispiegare almeno la metà dei 3.236 satelliti proposti entro luglio 2026 secondo i termini della licenza della Federal Communication Commission, e i restanti satelliti tre anni dopo.

terminale Kuiper domestico

Serie di test

Amazon ha rilasciato alcuni dettagli sui satelliti del Progetto Kuiper che intende costruire negli impianti di produzione a Kirkland, Washington.

Gli analisti prevedono che la navicella spaziale Project Kuiper a grandezza naturale arriverà a pesare più di 500 chilogrammi per una rete in banda Ka che cerca di soddisfare le esigenze di banda larga dei clienti consumer, aziendali e governativi in tutto il mondo.

L’azienda ha presentato tre prototipi di antenne a marzo, che vanno dalle dimensioni del lettore di ebook Kindle di Amazon che promette velocità fino a 100 megabit al secondo, a un dispositivo di 48 centimetri per 76 centimetri di diametro in grado di raggiungere fino a 1 gigabit al secondo. La velocità di download dovrebbe essere di 100 mbps, , 400 mbps e 1 gbps a seconda delle versioni.

Il piano prevede che Kuiper-1 e Kuiper-2 testino i sistemi spaziali che verranno utilizzati sui veicoli spaziali operativi, compreso il modo in cui si collegano ai terminali e l’infrastruttura di terra necessaria per supportarli.

“Questa è la prima volta che Amazon mette i satelliti nello spazio e impareremo moltissimo indipendentemente da come si svolgerà la missione”, ha detto il vicepresidente della tecnologia di Project Kuiper Rajeev Badyal in un post sul blog del 3 ottobre sul lancio.

La società ha dichiarato di voler deorbitare attivamente entrambi i satelliti dopo la loro missione, prima che brucino naturalmente nell’atmosfera terrestre in una discesa incontrollata, ma non ha fornito dettagli.

Il lancio dei primi satelliti di produzione è previsto nella prima metà del 2024, ha aggiunto Amazon, consentendo i beta test con i primi clienti commerciali entro la fine di quell’anno.

Le orbite basse stanno diventando estremamente frequentate, fra Spacelink, kuiper e costellazione cinese. questo creerà in futuro un problema per i lanci spaziali orbitali. Nello stesso tempo vedremo come si svilupperà la concorrenza fra i vari player.